去冬今春，長江流域發生罕見的大面積干旱，長江低水位徘徊已超200天，不同水域的水位值比往年同期平均低2~6米，過去三五百米寬的長江航道如今僅有200米寬，大一點的貨船不得不減載通行。  　　5月31日，長江中下游戴家洲水道過往船舶絡繹不絕，“漢道2403”航標工作船正在航道上測量水深，測深儀的讀數不停跳動著。 
　　長江航道局航道管理處處長鄧乾煥指著測深儀告訴記者，雖然近幾天三峽大壩加大下泄流量，長江中下游水位略有上漲，但與去年同期相比，水位仍不及去年的一半，航道今年戰枯水的任務還遠遠沒有結束。 
　　自去年11月長江進入枯水期以來，長江流域地區降水持續偏少，長江中下游出現了罕見的干旱天氣。據氣象部門報告，今年1月1日至5月23日，長江中下游大部降水量較常年同期偏少三成至八成，湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、上海平均降水量為1954年以來同期最少，長江干線各控制流量比常年同期偏少25%至70%。降水持續偏少導致江河、湖泊水位異常偏低，長江航道水位一直在低值徘徊。 
　　以漢口為例，去年4月份最高水位為9.42米，今年只有4.09米，足足低了5.33米；5月份一般漢口水位都在10米左右，但今年卻只有4米左右；目前雖已臨近汛期，也未見水位上漲。盡管三峽大壩加大了下泄流量，在過去一周，漢口水位也只是維持在5米上下，昨日錄得漢口水位為4.86米。 
　　水位低就意味著航道里的水淺，船舶航行的富余水深就少。由于城陵磯至武漢段的水位持續下降，5月11日，開通僅十余天的中游武漢至城陵磯河段海輪航道被迫暫時關閉。 
　　“今年這種情況太少見了，像往年，戴家洲水道5月份走吃水6.5米的海輪都沒有任何問題，但是今年就不行了，到現在還需要挖泥船疏浚。”鄧乾煥說道，由于航道富余水深少，為保證船舶通行安全，長江航道局全線78個一線航道管理處每天都會派出80多艘航標工作艇，伴隨著泥沙的流動變化，隨時調整航標。 
　　由于水位低，為了保證有足夠的水深，長江航道局還采取“舍寬保深”的辦法，通過縮窄航道寬度來保證航道水深。“過去寬達300~500米的航道，今年縮窄到200米寬的區域。這個寬度幾乎是每年12月份，長江最枯水時才會出現的窄道。”鄧乾煥說。據介紹，盡管長江航道上的日均船舶流量尚未因旱情而減少，但是由于航道水淺，一些大噸級、吃水多的船舶不得不減載通行，煤炭、礦石、黃沙、汽車等主要靠水運的大宗商品，其供需關系可能因此受到影響。