濱海新區是天津根據鄧小平在天津的視察講話，比照深圳經濟特區、上海浦東新區，于1994年決定設立在天津東部沿海的經濟區。2009年10月21日，國務院批復同意天津市調整部分行政區劃，撤銷天津市塘沽區、漢沽區、大港區，設立天津市濱海新區，以原三個區的行政區域為濱海新區的行政區域，天津濱海新區管理體制改革啟動，濱海新區成為一個行政區。 
　　 
　　2005年6月26日，國務院總理溫家寶第一次考察濱海新區，并出席第六屆亞歐財長會議開幕式，也是在中國舉行的首次亞歐財長會議。溫家寶在正式講話前有一段動情的“開場白”，他說：“天津已有600年的歷史，1404年建埠設衛，飽經滄桑。一個人能活600年，很老很老了，一座600年的城市還很年輕。我們開會的這個地方，二十幾年前是一片鹽堿地，沒有一條街，沒有一棵樹，現在已建設成為非常好的經濟開發區，產值占全市的43％。” 
　　自2006年以來，濱海新區已5次被寫入全國“兩會”的政府工作報告。從每次報告對濱海新區的表述中可以看出，伴隨著濱海新區開發開放步伐的加快，黨中央、國務院對濱海新區在改革開放中作用和地位的要求也在不斷提升。 
　　2006年：“繼續發揮經濟特區、上海浦東新區的作用，推進天津濱海新區開發開放。” 
　　2007年：“繼續發揮經濟特區、上海浦東新區作用，推進天津濱海新區等條件較好地區開發開放。” 
　　2008年：“經濟特區、上海浦東新區、天津濱海新區開發開放加快推進。這些重大舉措，促進了區域經濟合理布局和協調發展。” 
　　2009年：“經濟特區、上海浦東新區、天津濱海新區要繼續當好改革開放排頭兵。” 
　　2011年：“更好發揮深圳等經濟特區、上海浦東新區、天津濱海新區在改革開放中先行先試的作用。” 
　　專家指出，從表述的變化可以看出，從“推進開發開放”到“推進條件較好地區開發開放”到“當好排頭兵”再到“先行先試”，濱海新區在國家戰略中發揮的作用愈發重要，肩負的使命和責任也更加重大。濱海新區開發開放速度不斷加快，先行先試的引領帶頭作用不斷凸顯。推進濱海新區開發開放，是黨中央、國務院從我國經濟社會發展全局出發作出的重大戰略部署。 
　　“十二五”開局之年，濱海新區站在了新中國改革開放整體歷程的一個新的重要起點，核心是發揮好先行先試的“排頭兵”作用。