隨著三峽水庫水位的逐步下降，3月31日10時起，三峽船閘運行方式由五級運行轉換為四級運行。這意味著船閘運行效率進一步提高，船舶過閘時間縮短40分鐘左右，日通過量有望進一步提高。
 據悉，三峽船閘運行方式的選擇取決于上下游水位的配合。根據國家防總的安排，三峽樞紐承擔防汛重任，庫區水位在汛期需由174米左右降到145米，三峽船閘運行方式隨之發生轉變。三峽船閘五級轉四級自去年5月21日完成首度轉變開始，已成為一項常態化工作。但今年較去年提前了50多天，主要是因為上游來水減少，水位提前消落，導致船舶過閘吃水降低，船閘補水工作復雜。
 三峽通航管理局相關人士表示，在四級運行方式下，將盡力采取有效措施，使三峽船閘允許過閘船舶的最大吃水努力維持在4.2米，確保船舶過閘安全。據悉，若春汛來臨，庫區水位快速上升，三峽船閘還將經歷一個“四轉五”的方式轉變。