12月26日，連鹽鐵路正式宣布開工，引來鐵道部部長劉志軍、江蘇省委書記羅志軍、代省長李學勇共同“捧場”。 
　　鐵路長不過234公里，卻相當重要。“連鹽鐵路既是我省綜合交通運輸體系中的重要基礎項目，更是直接服務和加快實施沿海開發戰略的重要支撐。早一天建成連鹽鐵路，就可以早一天發揮它的巨大作用。我們要堅決貫徹落實省委、省政府的決策部署，精心組織，協調一致，全力保障，為連鹽鐵路的早日建成、優質建成多作貢獻。”江蘇省交通運輸廳黨組書記、省鐵路辦主任劉大旺說。 
　　一公里一個億 “助陣”沿海大開發 
　　“這是蘇北人民翹首以盼的大事！”連云港市委書記王建華在接受記者采訪時開門見山。他說，“我到這兒工作5年半，反復到國家、省里爭取，現在終于落到實處了，我們很激動。” 
　　此言非虛。目前，江蘇發達地區已進入動車、高鐵時代，但沿海地區鐵路通道建設明顯滯后，使得江蘇成為國家南北沿海綜合運輸大通道的瓶頸區段，阻礙了南北沿海物流和經濟流的暢通。 
　　此次宣布開工的連鹽鐵路，北起連云港市贛榆縣石橋站，南接新長鐵路鹽城北站，途經連云港市的贛榆縣、連云港市區、東海、灌云、灌南縣以及鹽城市的響水、濱海、阜寧、射陽、建湖縣、鹽城市區。它恰似一條臥龍，實現了從連云港到鹽城的南北貫穿。 
　　在鹽城市長李強看來，去年，江蘇沿海開發上升為國家戰略；今年6月，蘇北整體進入長三角。這雙重戰略機遇的疊加，讓鹽城更加堅定了加快科學發展和跨越發展的信心。但要實現這樣的華麗夢想，無疑需要一系列實實在在的重大基礎設施來支撐。 
　　據了解，連鹽鐵路項目由鐵道部和江蘇省共同投資建設，項目總投資259.84億元，按234公里正線計算，差不多為一公里一億元。建設工期為3年6個月。規劃輸送能力，連云港至鹽城段客車46對/日、貨運8750萬噸/年。記者了解到，沿線各市縣對該工程均高度重視，征地拆遷已全面展開。 
　　從全國鐵路網看，我國正在全力打造從煙臺―青島―連云港―鹽城―南通―上海―寧波―深圳的沿海大通道。連鹽鐵路開通后，不僅連云港到上海時間減少了一半，而且整個山東半島進上海的距離都大大縮短。對江蘇來說，過去沿海只有新長鐵路的一段，現在有了連鹽鐵路，沿海鐵路可以全部貫通，并且向北可接青島（明年有望開工）；向南可接上海（滬通鐵路明年有望開工）。 
　　連鹽鐵路的建設，能夠使環渤海與長三角“無縫對接”。有了這條鐵路，蘇北的地位得以進一步提升；向南可作長三角堅強北翼，支撐長三角整體發展；往北，則可以更好地呼應環渤海經濟帶發展。 
　　由于歷史機遇的重大變遷，連鹽鐵路規劃也是幾易其稿。從單線到雙線，從時速160公里到200公里，從貨運為主到客貨共線……目前這個方案，江蘇省鐵路辦副主任張曉鈴認為比較理想。一，它采用200公里時速的高速鐵路，具備開行動車組的條件，將來從連云港到上海大約兩個小時左右，有利于蘇北融入長三角地區；二，客貨共線比較合理，因為目前這條線上沒有其它鐵路，既能跑貨又能跑客，比較經濟。（本文來源：中國江蘇網）