現代物流是在傳統物流的基礎上，引入高科技手段通過計算機進行信息聯網，并對物流信息進行科學管理，從而使物流速度加快，準確率提高，減少庫存，降低成本，延伸并擴大了傳統的物流功能。
物流信息系統（LIS）就是在信息流通和管理協調方面對物流流程進行優化。由于物流的核心內容是物體在時空中的運動，GIS是專門研究時空運動的信息系統，因此，物流適合于用地理信息系統來研究。從物流的定義可以看出，物流的關鍵環節都與地理位置、時間密切相關，而地理信息系統正是研究四維時空模型的計算機系統。
GIS在LIS中的作用主要體現在，采集物流過程的時空數據，建立物流時空模型，經過分析和推理，指導物流活動，實現物流流程的優化和控制。
物流地理信息系統（GIS for Logistics）概念的提出，就是要通過建模抽象與提取物流的地理時空規律及相關信息機理，提出通過物流分析信息流，再通過信息流調配優化物流，建立一整套物流空間信息的理論體系。
物流需要信息化
加快了流通過程。充分利用計算機的強大功能匯總和分析物流數據，在物流管理中選取、分析和發現新的機會，進而做出更好的采購、銷售和存儲決策，加快資金周轉速度，能降低成本，提高生產效率，增強企業競爭優勢。
增強物流的非實物化趨勢。信息流對物流信息實物載體的替代，如電子郵件對傳統郵件的替換。
縮短物流的平均運距。信息有助于物流由無序趨向于有序，物流的有序化使原先的“盲目運輸”和“舍近求遠”的情況減少到最低程度，促使貨物位移的平均運距縮短。
促進物流的供需平衡。隨著信息技術的發展，將消除物流能力供需間的不平衡，從而在物流設施不增加的情況下物流能力得到提高。
降低成本，提高核心競爭力。物流是一個典型的時空過程，對物流的研究就是研究“商品”和“服務”在時間上與空間上的最優配置模型。地理信息系統正是研究時空模型的計算機系統，從地理科學的時空模型分析角度來研究和優化配置物流，是物流研究的一個新的方向。
現代物流需要GIS
對物流相關的時空數據的管理，主要包括三部分：物流資源時空數據管理，包括交通線路分布，倉庫分布，流通加工中心分布，車輛狀態；客戶分布，供應商分布；貨物的時空狀態。
對物流過程的跟蹤和監控。通過對貨物和運載工具的實時位置信息的獲取來實現對物流的跟蹤和監控。
對物流決策的支持。實際上物流管理就是由一系列的物流決策組成。
物流GIS的應用研究是在理論研究的基礎上，針對具體的物流應用問題建立系統，作為物流管理的重要手段和工具。物流GIS的應用研究內容主要包括：系統結構、信息平臺、系統建設、系統集成等方面。
在物流地理信息系統研究的基礎上，把研究成果應用于鐵路物流運輸領域，我們建立了鐵路物流運輸地理信息系統，并在北京鐵路局投入使用。以下文是對該系統的簡要介紹。
根據物流運輸領域的需求應用，結合鐵路物流運輸領域的具體情況，我們建立了鐵路物流運輸的需求層次模型，從運作層、策略層、戰略層的角度探討了鐵路物流運輸領域的功能需求。
結合鐵路物流運輸的需求層次模型和鐵路物流運輸時空模型，考慮到鐵路物流運輸的應用現狀和當前需求，鐵路物流運輸地理信息系統在運作層和策略層的層次上進行了功能實現，為鐵路物流運輸的實際運行提供強有力的支持。
物流GIS要取得突破性的進展，關鍵在于建立全新的物流時空數據模型，指導物流GIS系統建設。隨著國民經濟的不斷發展和社會的不斷進步，GIS在物流領域中會有越來越廣闊的應用，促進物流產業的發展。