本文所指的工廠物流，是生產企業內部的物流，是狹義的生產物流，它是廣義生產物流的重要組成部分。一般認為，廣義生產物流由生產的供應物流、工廠內部物流、企業的銷售物流所組成的整體。 　　總結和回顧現代物流在中國的發展，可以觀察到發展的不均衡。這個不均衡主要表現在，比較多地關注和側重企業外部（供應、銷售）物流，而不太重視生產過程中工廠內部的現代物流；比較關注和側重宏觀、中觀物流的研究和發展，不太重視微觀物流研究和發展；比較關注和側重知識、概念性的東西，而不太重視具體的、操作性的東西。
　　這些問題雖然主要是一個新事物發展過程中可能必須要經過的歷程，但是，也應當引起工業界和經濟界的足夠重視，防止在發展過程中形成制約性的“瓶頸”，防止過高地付出發展代價。
　　本文的主要目的，就是要引起對于生產物流領域，工廠內部物流研究的重視。
　　現代物流在不同領域的發展趨勢
　　現代物流在幾個領域有不同的發展，此處僅以社會流通領域和工業企業內部物流領域為例：
　　第一個領域：社會流通領域
　　在社會流通領域，“商物分離”是主要的發展趨勢。
　　在社會流通領域，現代物流發展起源于“商物分離”。大生產方式依托于專業化的支持，又進而促進專業化的發展。流通領域專業化的結果，首先出現“商物分離”，也即商流和物流沿著自己專業軌道發展。社會化的獨立形態物流，進一步系統化，使專業的物流職能向專業的物流經營方向發展，形成物流行業。再進一步，物流行業也由初期的承運向貨代方向發展，乃至發展到今天高水平的第三方物流、第四方物流和供應鏈。時至今天，這些獨立的企業和物流行業，已經可以構筑成一個完整的物流業。
　　作為社會化的物流企業，雖然在社會中的作用仍然屬于“橋梁和紐帶”的作用，但是，它必然以為企業發展的目標。以“利潤中心”來定位。搞物流以取得利潤，這是“第三方利潤源”的依據之一。
　　第二個領域：工業企業內部生產領域
　　在企業內部生產領域，生產、物流一體化是必要趨勢。
　　在企業內部生產領域，由于生產的特殊性，而有出現生產物流與加工制造明顯的分離趨勢，因此可，在生產領域物流功能的獨立性不強，它和生產活動穿插交織，互為一體，始終沒有能夠成為一個單獨的物流系統。在企業內部生產領域，能夠獨立運作的物流活動，主要是倉儲活動，巨型生產企業，分廠和分廠之間，車間與車間之間也可以看到獨立的運輸活動存在，但是其他物流活動，例如加工過程中物料的反復搬運，就很難區分開哪些是工藝過程的加工活動，哪些是純粹的物流活動。尤其是化工、建材，鋼鐵等許多生產過程是在運動中實現的，就更難做這種區分。這可能就是生產物流沒有能夠得到普遍重視和認同的主要原因。
　　盡管在一個一個時期內，一些國家和地區的企業，嘗試將“物流管理”作為一個獨立的企業管理部門，打算將各個環節的物流活動單獨構成一個實體的管理體系，但是，將物流和生產加工制造活動區分開來的努力很少取得成功，沒有一個清晰可見的具體對象，因此在企業中一個獨立的物流管理部門也沒有能夠獲得廣泛的認同。
　　所以，在研究物流時要特別注意生產領域物流與生產活動一體化明顯不同于社會流通領域物流與商流活動分離。
　　由于生產物流具有很難獨立的特點，因此也不可能實現和社會物流那樣，以獨立的物流結構來追求利潤，使之成為一個“利潤中心”；而是通過降低蘊含在整個生產過程的物流成本，例如燃料中的物流成本、材料中的物流成本、人力中的物流成本，加工過程中的物流成本等等，提高整個生產的水平和素質，減少消耗和占用，降低生產的總成本。企業內部生產領域的物流實際上起著“成本中心”的作用。通過降低成本來保持和增加利潤，這也是“第三方利潤源”的依據之一。
　　工廠生產物流的特點
　　工廠生產物流有以下幾個重要特點：
　　第一， 工廠物流是生產工藝的一個組成部分。物流過程和生產工藝過程幾乎是密不可分的，它們之間的關系有許多種，有的是在物流過程中實現生產工藝所要求的加工和制造，有的是在加工制造過程中同時完成物流，有的是通過物流對不同的加工制造環節進行鏈接。它們之間有非常強的一體化的特點，幾乎不可能出現“商物分離”那樣的物流活動完全獨立分離和運行的狀況。
　　第二， 工廠物流有非常強的“成本中心”的作用。在生產中，物流對資源的占用和消耗，是生產成本的一個重要組成部分，由于在生產中，物流活動頻繁，所以對成本的影響很大，工廠物流的觀念，應當主要是一個成本觀念。
　　第三， 生產物六是專業化很強“定制”物流。它必須完全適應生產專業化的要求，面對特定的物流需求，而不是面對社會上的、普遍的物流需求，因此，工廠生產物流，具有專門的適應性而不是普遍實用性，可以通過“定制”，取得很高的效率。
　第四， 生產物流是小規模的精益物流。生產物流的規模，由于只面對特定對象，因此，物流規模取決于生產企業的規模，這和社會上千百家企業所形成的物流規模的集約比較起來，相差甚遠。由于規模有限并且在一定時間內，規模固定不變，這就可以實行準確、精密的策劃，可以運用資源管理系統等有效的手段，使生產過程中的物流“無縫銜接”，實現物流的精益化。 
　　生產物流的幾個發展階段
　　第一階段是分割的物流功能階段。這是在“物流”觀念確立之前，工廠的普遍狀況。沒有整體的物流觀念，物流的實際活動分散在企業不同部門和不同的領域，各自獨立運作，之間也就缺乏能動的銜接。
　　第二階段是物流功能集合階段。系統的物流觀念確立之后，從系統物流觀念出發，盡量將組成物流系統各項功能進行集合，從而確認了企業中原來互不相關的許多活動，可以由“物流”兩個字統一起來。
　　第三階段是集合功能的組織化階段。在系統的整體的物流觀念對于改進企業生產流程，降低庫存、增加銜接的準確性以及降低成本等方面發揮了效用之后，自然而然地就出現了成立新的物流部門，綜合管理和運作企業內部的物流事宜，組織和推進企業生產物流。
　　第四階段是過程集合階段。物流組織化再生產重視很難運作成功的，于是，就出現了一種新的，在不改變企業生產和管理組織的前提下，對處于不同領域和不同部門的物流過程，進行橫向集合，這就是依靠信息手段，將物流過程跨越不同領域和部門的分隔，從系統的角度進行協調和銜接，這就使企業生產物流有效性得到了提高。
　　第五個階段是透明化的虛擬組織階段。在企業已經實現信息化的基礎上，在企業已經實現信息化的基礎之上，在信息技術的強大支持下，形成了一種正規組織之外的“準管理組織”狀況，這種組織是虛擬的，但是可以發揮整合資源、優化過程、輔助管理的作用。
　　工廠物流發展的幾個階段，是給予人們對物流功能的認識，力圖使物流功能得到充分發揮的同時，使企業整個生產過程活動實現優化。當然，要做到這一步，是需要整個環境的支持，例如，如果沒有現代信息技術的支持，人們無法快速、準確地掌握不同領域、不同環節的物流信息，就不可能實現無縫的、有效的銜接，就仍然需要依靠庫存來支撐整個活動，當然，降低成本也就無從說起。“信息化帶動工業化”在這方面有充分的體現。
　　生產物流的熱點話題--零庫存及其他
　　庫存的話題，是一個最新的話題。物流科學逐漸形成的過程中，庫存曾是主要的研究對象，“庫存是企業的癌癥”，許多經營者，把庫存的危害性上升到驚人的高度，從一開始的經濟批量（EOQ）方法，派生出定期定貨、定量訂貨、基于巴累托曲線的ABC分析以及重點管理，都是希望能夠通過各種不同的管理方式和管理體制來使庫存大幅度降低，使庫存成本下降同時增加資金周轉、提高資金效率的問題。在微型計算機作為一種管理工具廣泛應用之后，借助于信息技術，各種涉及庫存和針對庫存的軟件，從更高層次進行資源統籌計劃和管理方式便應運而生，現在在發達國家制造業廣泛采用的資源計劃系統（MRP），以及在這個系統基礎之上多方面的延伸（DRP、LRP、CRP、ERP），其實，其最終的表現形式，仍然是和庫存有關，人們的現代管理思想和方法借助于計算機手段，可以從依靠庫存對生產的保證轉變為依靠先進的管理和計算機手段對生產進行保障。
　　關于零庫存生產方式。追求零庫存，曾經是企業家的一種幻想，第二次世界大戰以后，在科學技術的有力支持下，零庫存在很多領域得到了實現，尤其在信息時代，企業在廣泛的追求零庫存。生產過程中的零庫存有兩種代表形式：
　　一種是在連續的甚至封閉式的工藝過程中，整個工藝過程處于能動的、無縫銜接的運行狀態，化學的生產方式可以說具有代表性。問題是，庫存經常出現在生產工藝過程的兩個端部，對于獨立的、大規模生產的企業而言，還沒有辦法完全解決。
　　另一種是制造業，本世紀初期，“福特制”傳送帶生產方式，把制造業局部工序依靠傳送帶連接成一個系統，傳送帶式的生產，使原來相隔離的工序，實現了無縫的銜接，實際上在這些局部領域實現了零庫存制造業的發展趨勢，在經濟全球化的社會環境中，需要全程的，甚至全球的資源進行優化配置，上一道工廠要保證下一道工序的零庫存，一直層層推進到最終的工序，這是當前企業要下大力氣解決的問題。 
　　要解決這個問題，從企業的外部來講，最初只是用批量方法，以后在信息技術和現代物流技術共同的努力之下，出現了諸如配送方式、“門到門”方式以及這些方式進行社會化運作的第三方物流，乃至發展到現在最先進供應鏈系統。
　　從企業內部來講，就是看板方式，水龍頭方式，有效的資源管理系統、準時方式和精益方式。
　　一般來講，在一個生產企業內部，基本上可以說是一個封閉系統，因此，它的可控性應該是很強的。在這種情況下，實施精確的計劃，實現“無縫銜接”應該是比較容易的事情。精益思想和精益生產方法的成立就是基于這個前提條件。
　　相對而言，在社會流通領域，隨機因素是極大的，系統尤其要面對市場和用戶的不斷變化，這是由開放性所決定的，因此，它的可控性顯然要差得多。雖然準時的思想、精益的思想是可以探討和借鑒的，但要做到像工業企業內部那樣精確，是很困難的，有的方面也不應該過分追求。其主要原因，無論企業內部還是社會流通領域，實現庫存大幅度降低、實現零庫存是要付出代價的，零庫存本身的庫存成本很低，但是實現零庫存的運作系統，則需要有一定的成本甚至相當高的成本，這是我們千萬不能忽視的事情。