未來企業的競爭是供應鏈之間的競爭，關于供應鏈的研究與討論近年來一直為企業管理界所關注，國內外大型企業開展供應鏈的實踐頻頻見諸報端，中小企業仿佛成為供應鏈管理遺忘的群落。一個普遍疑慮是：中小企業可以開展供應鏈管理嗎？答案是肯定的。
    供應鏈管理是當今ERP領域的熱門話題，幾乎所有企業都無一例外地是供應鏈上的一環。通過良好的供應鏈運作獲得巨大收益的大公司越來越多，如沃爾瑪、家樂福、寶潔、HP、Dell等著名企業，通過供應鏈管理技術的集成，在減少成本、降低庫存、提高服務響應速度等方面，已節省了數億美元，同時還改進了經營效率和顧客滿意水平。隨著中國加入WTO之后市場開放的步伐加快和領域的拓寬，越來越多的中國企業也開始關注和重視供應鏈管理，嘗試實施供應鏈管理戰略。一份權威咨詢機構分析報告表明：“供應鏈已經成為中國企業首席執行官及高層管理人員明確關注的重要問題，在亞洲各國，供應鏈服務的市場需求正以23%的速度逐年遞增。”
    然而，一個不容忽視的事實是： 中國絕大多數企業，尤其是中小企業供應鏈管理仍然處于起步階段，缺乏供應鏈管理理念與規劃，同時正在為供應鏈管理難題付出高昂的代價。以國內家電企業為例，每年因供應鏈不暢而造成的成本損失就高達250億元。
中小企業進行供應鏈管理有優勢 
    中小企業可以開展供應鏈管理嗎？答案是肯定的，對于中小企業來說，供應鏈管理并非遙不可及，實際上已經是勢在必行。
    首先，中小企業事實上已經卷入了供應鏈管理，無論公司規模大小，只要它成為某種商品或服務向最終消費者群體流動過程的一個組成部分，那么它就屬于某個供應鏈。中小企業是供應鏈上的重要環節，或者作為零部件供應商，或者作為產品制造商，或者作為面向消費者的銷售商，因此它們所制定的決策必然會影響到其所屬的供應鏈。
    其次，供應鏈管理為中小企業提供了一種應對競爭挑戰的方法。今天的企業所面臨的競爭是全球性的，而不是區域性或國家性的。市場也是全球性的，延長了產品送抵用戶的距離和所需時間。在這種環境下，任何企業要取得成功，都必須設法提高效率、降低成本，盡可能充分利用企業外部的資源。中小企業要做到這一點，只有通過供應鏈管理加強與合作伙伴的聯系，努力成為供應鏈中的重要成員，通過提高競爭優勢發揮“四兩撥千斤”的杠桿效應。
    再次，中小企業在規模和靈活性上具有優勢，易于進行供應鏈管理。在大企業，實施一種新的管理理念，認可和接受供應鏈管理變革，往往需要獲得高層管理人員的一貫支持，在執行中會遭遇許多難以克服的障礙。然而，小企業往往雇用較少的人，管理層次也不多，變革難度相對較小，中小企業可以從一開始就采用供應鏈觀念，加強合作關系，在業務生命的早期就可以從供應鏈管理獲益。而且，與大企業相比，在實踐操作中，中小企業重組現有業務流程的過程也要容易一些。
    過去，中小企業往往難以承擔其昂貴的供應鏈管理系統實施成本，但隨著供應鏈管理軟件市場的逐步成熟，信息技術的引入和實施成本已大大降低，中小企業較以前可以方便地得到信息技術的支持，順利地實施供應鏈管理戰略。
中小企業供應鏈管理的現狀與未來 
中小企業供應鏈管理四大策略 
    中小企業供應鏈管理奶酪究竟可以通過何種方式獲取呢？筆者首先提出三字訣，即See、Think和Respond，即看、想和反應。第一需要有銳利的眼睛，要看到市場到底需要什么東西；第二是要有聰明的大腦，做好供應鏈規劃。第三是敏捷的四肢，能夠快速地做出反應，即執行。
    轉變觀念，進行采購創新 
    中小企業需要轉變采購模式從庫存驅動轉變為訂單驅動，用戶需求訂單驅動制造訂單，制造訂單驅動采購訂單，采購訂單驅動供應商，準時響應用戶的需求，從而降低庫存成本，提高物流速度和庫存周轉率。從對采購商品的管理轉變為對供應商的管理，保護客戶利益，力爭零缺陷供應商。采購創新的途徑很多，可采取的策略有以下幾個方面：
    （1）減少供應商數量。企業以往的做法是對同一零部件采用多家供應商，以便對供應商施加壓力，獲得較低的進價。企業的收益是以供應商的損失為代價的。目前，這一情形已開始改變。企業通過減少供應商數量，擴大供應商的供貨量，從而使供應商獲得規模效益，企業和供應商都可以從低成本中受益。
    （2）精簡顧客。與選定的顧客建立伙伴關系。Ekornes 公司是一家家俱制造公司，在3年內在法國的銷售量增加2倍，同時將零售商的數量減少1／3。Ekornes在每個地區選擇其所需的客戶。通過制訂合作協議，Ekornes和其零售商共同開展培訓和提供特定服務。
    （3）采用EDI技術，與供應商和顧客共享詳細的信息。如售貨點信息可電子傳輸到制造商訂單處理系統，并與運輸公司共享。寶潔公司和沃爾瑪公司就是很好的例子。寶潔公司第一個與沃爾瑪合作開發了創新性的連續補貨系統，通過這個系統，寶潔公司根據零售商的產品數據的變動而不是采購訂單來向沃爾瑪的倉庫補貨。
    （4）供應商的早期參與，在新產品開發階段，供應商的參與可顯著縮短開發時間，節省資源和費用。
    （5）選擇一個供應商負責協調。當需要多個供應商提供同一項服務時，選擇一個牽頭的供應商來協調整個物流。
    （6）制訂利益共享計劃。利益共享對供應鏈各方來講都是很重要的，只有充分調動供應鏈各方的積極性才有可能產生協同效應。
采用VMI技術優化庫存管理 
    高居不下的庫存規模是企業經營面臨的一大經營難題。供應商管理庫存（Vender Managed Inventory，VMI）作為一種目前國際上前沿的供應鏈庫存管理模式對整個供應鏈的形成和發展都產生了影響。VMI的核心思想在于零售商放棄商品庫存控制權，而由供應商掌握供應鏈上的商品庫存動向，即由供應商依據零售商提供的每日商品銷售資料和庫存情況來集中管理庫存，替零售商下訂單或連續補貨，從而實現對顧客需求變化的快速反應。
    中小企業在VMI應用過程中要和其它先進的庫存控制方法配合使用，比如聯合庫存管理、多級庫存優化和控制等。聯合管理庫存（Jointly Managed Inventory，JMI）類似于VMI，供需雙方在共享庫存信息的基礎上，以消費者為中心，共同制定統一的生產計劃與銷售計劃，將計劃下達到各制造單元和銷售單元執行。
通過外包進行物流重組  
    中小企業供應鏈管理的一個重要的方面，就是利用業務外包，一個實現途徑是將物流業務外包，有效利用第三方專業物流公司提供的服務進行物流體系重構，采取的策略主要有兩個方面：
    1.重新規劃物流運作網絡。中小企業要想降低存貨，加快資金周轉，必須對現有的庫存管理體系進行深度調整，其中合并減少各地倉庫數量，分銷售片區建立集中的物流配送中心不失為一種較好的辦法。通過建立集中的物流配送中心，實行片區內資源共享，并引入第三方物流管理，變“倉庫”為“產品流動站”，可極大地降低公司的庫存量，提高資源共享度和運輸整合度。同時可考慮在公司總部附近建立相對集中的物料儲存中心、生產用物料分揀/配送中心、生產完工成品存儲中心、返工維修產品存儲中心等，這些均可通過“外包”的方式引進物流合作伙伴單獨或合作實現。
    2.進行物流組織結構重組。企業可以根據公司實際情況，規劃成立公司專門的物流部門，集中負責公司采購、生產、銷售等物流管理的計劃、執行、監督和管理控制活動。 
創建電子商務平臺，e化供應鏈 
    實施e化供應鏈管理必將成為中小企業繼企業內部信息化和電子商務后的又一信息化過程。對于那些分支機構遍布全國的分銷型中小企業而言，利用信息技術和互聯網的發展，監控分公司、辦事處、銷售代表、代理商乃至門店、專柜已成為迫在眉睫的一項信息工程。中小企業要想真正地實現e化供應鏈管理，首先要分析業務流程，剔除和整合無效率環節，對業務流程進行重新設計，以適應供應鏈合作的需要；其次是精心選擇適配的供應鏈管理軟件與優秀的實施顧問團隊，分階段實現e化供應鏈管理。