現如今，國內剛剛熱起來的SCM，主要是單個企業內部的供應鏈信息管理系統。企業和供應鏈和所有參與者及時共享和交流信息，供應鏈運作的協同性大大增強。這就是新一代SCM——協同（Collaborative）SCM。   
SCM走向協同   
在官方宣布經濟已進入衰退期之前，協同型的SCM（供應鏈管理）的發展就已經遭遇困境。盡管企業在呼吁加強對端對端的制造和配送流程的控制，但使所有部門順暢地開展工作所需開銷和實施難度之大，使推廣應用變得緩慢。在.com時代涌現的大型電子集市已經岌岌可危，有的早已倒閉。  
原來關于電子集市的所謂的“只要你建起來，就會有人來”的想法不再靈驗了。SCM供應商發現，現在的客戶更加保守和挑剔，總是關注投資回報。  
“人們對未來的探索更加策略性地集中在解決他們現在遇到的具體問題上，”SCM供應Softchain的全球運營部副總裁Michael Schnoll指出，“事情并不像看起來那么令人興奮和充滿幻想……現在有更多的細微問題需要關注，我們還是要做些更為實際的事情。”   
然而，有些企業依然雄心勃勃地進行著大規模的供應鏈方案開發，其中最野心勃勃的計劃是基于這樣的信念：企業，特別是制造業領域企業的商業行為和相互關系的變化，要求人們從新的角度思考SCM。   
促使這種新思想產生的催化劑是“協同”。協同技術提供了新的連接合作伙伴的方法，同時增加了端到端的透明度。協同的出現，不但促進而且要求整個供應鏈中的個體要更加親密、相互信任、柔性、同步和團結。   
先行者的啟示   
協同SCM的先行者是總部設在加州的飛利浦組件部門Sunnyvale。該公司的連通商務部建立了Bluetooth和802.11無線局域網，和客戶HP以及部件供應商之間建立了協同鏈接。   
一開始，飛利浦就想給他的年輕的商業部建造一個響應能力更強、協同性能更好的工作模式。飛利浦連通部運營總監Ian Wakefield指出，傳統的每周或每月安排生產計劃和調整供求平衡的工作方式，常常因為信息不準確而發生沖突。   
協同要求區別對待  
“市場發生了變化，一個下級供應商多快能夠了解情況，以及信息在流轉過程中會發生多大的扭曲？”Wakefield問，“你經常發現，由于經過那么多次的周轉和額外添加的注釋，供應商最后接收到的信息和市場上實際發生的已經完全不同。”   
為了防止這種“電話”失真效應，飛利浦決定建立實時而不是批處理計劃的端對端的供應鏈協作。   
“如果市場發生變化，我們將立即獲得一個新的預測和新的定單，而且整個供應鏈可視，因此每個人都能根據最新信息作出反應，”Wakefield說，“對供應鏈的不同參與者要應用不同的技術、建立不同的關系、采用不同的工作方法，形成一個更加協同的模式，而不是一個競爭的模式。”   
協同不是制定完美計劃   
于是，飛利浦采用了Softchain的“協同計劃者”（Collaborative Planner）解決方案。   
業務外包的發展趨勢使企業和供應商建立密切關系的需求更為迫切。企業正在試圖減少供應商的數量以便能夠更好地控制質量、預測性、交貨和成本。Schnoll認為，建立協同SCM不是為了制定完美的計劃并使每個人按同一計劃達到最佳運作。   
在這個協同制造的時代，合作伙伴在信任、承諾和彈性協議的基礎上交流合作。“如果我是你的供應商，我保證不超過20%的浮動上限，你則保證隨后兩周的需求降幅不超過30%，”Schnoll解釋說，“那么當你接到需求變動的消息，你就不會覺得意外，你可以進行調整，并通過系統提交反饋。不僅是我，接入系統的其他供應商也能收到反饋。”   
Wakefield指出，如果你依然堅持在供應商之間換來換去的傳統模式，協同系統將無法工作。“在競爭者之間沒有協同，而在只盯著價格的買者和賣者之間也沒有，”他說，“只有伙伴之間才能實現合作。”   
Hospitality Warehouse是一個酒店用品采購門戶，屬于端對端的采購服務商，是酒店和度假中心向他們中意的供應商下定單購物的渠道。它是由SCM供應商AXS-One主導建造的。   
速度決定生存   
現在，商業流程變化如此之快，以至于“隨著競爭全球化，某些人很有可能想出新的方法來從事商業活動，以致于你不得不淘汰一年前的工作方法，”軟件供應商AXS-One的副總裁Chris Mauldin說，“我們能夠很快爬起來并跑得飛快，就不至于投資成本滾雪球似地增長，否則我們只夠時間給自己挖個墳墓。”  
在Hospitality Warehouse的案例里，這個項目要求通常時間的1.4倍于開發，而4個月后就進入了演示期。注意，在這里供應商有很強的愿望加快項目進程，以盡快贏得收入。因為，作為交換，AXS-One建這個網站，他就能擁有該企業的一部分股票。   
“我們整體的啟動成本，包括雇一些人來操作系統，大概是40萬美元，”Mauldin說，“我們目前的項目將在年末實現1～1.5千萬美元的銷售收入。速度在其中至關重要。”   
價值定位改變交易方式   
Hospitality Warehous的最佳客戶是地理位置分散、在采購上有困難的企業。這些用戶得到的不僅是一站式采購的方便和簡化的送貨物流。Ronaldson說，最初的研究“表明實際交易價格的削減率達到11%。管理費用的節省雖然還沒有具體數字，我們估計至少有同樣高的比率。”   
意識到要將完全不同的數據源整合到一起的難度，Mauldin說最佳的機會在于連通企業間的業務流程。“如果前50年的數據處理集中在企業內部，”他說，“接下來的50年將花在企業與企業之間，因為在這方面幾乎還是空白。價值定位正在改變你和交易伙伴的工作方式。”   
Ace Hardware是一個著名的五金器件零售連鎖店，該公司遇到的難題是如何把小型供應商納入其供應鏈管理系統。而如果比自己小的伙伴沒有加入，一個企業怎么可能有效運行整個SCM系統？   
沒有平衡，就沒有完全的成功   
Ace于是找到提供整合功能的第三方外包機構，為其小型供應商提供價格便宜的接入SCM系統的服務。Ace有400個中小型供應商依賴于外包的信息服務，其中大約一半使用Advanced Data Exchange(ADX)—一種文檔轉換網絡，進行如EDI和XML數據格式的相互轉換。   
“除非你能讓所有的供應商進入電子鏈接，否則怎么可能從SCM的巨額投資中獲得回報？”ADX的市場總監George Scarvelis指出，“你可以獲得一些投資回報和部分的成功，但不可能是完全的成功，因為你不能實現供應鏈的平衡（很多供應商沒有接入，在供應鏈系統里你的需求超過了你能獲得的供應）。”   
對Ace Hardware供應鏈管理經理Lynda Moriarty來說，外包的成本是“如此之小，幾乎沒有任何理由不做，在使用ADX產品之前，你必須買一個轉換器和一個專職的EDI工作人員處理所有事務。現在，只要有email和Web，萬事不愁。”