鋼材流通，在我國主要指的是鋼材貿易領域，可分為鋼廠銷售處的分銷、貿易公司的代理、貿易公司的銷售等多種形式。之前，人們很少會想到配送也是一種重要的流通手段。但是，在西方和其他發達國家，鋼鐵產品的流通最主要的方式是：流通加工和配送，即以成立一個綜合配送中心的方式使鋼鐵產品到達終端用戶。
    配送中心是以組織配送銷售或供應，執行實物配送為主要職能的流通型節點。配送中心為了更好地做送貨的編組準備，必然需要采取零星集貨、批量進貨等種種資源搜集和對貨物的分整、配備等工作，因此也具有集貨中心、分貨中心的職能。
    為了更有效、更高水平的配送，配送中心往往還有比較強的流通加工能力。此外，配送中心還必須執行貨物配備后的送達到戶的使命，這是和分貨中心只管分貨不管運達的重要不同之處。由此可見，如果說集貨中心、分貨中心、加工中心的職能還是較為單一的話，那么，配送中心功能則較全面、完整，也可以說，配送中心實際上是集貨中心、分貨中心、加工中心功能之綜合，并有了配送的更高要求。
    配送的種類一般有：專業配送中心、柔性配送中心、供應配送中心、銷售配送中心、城市配送中心、區域配送中心、存儲型配送中心、流通型配送中心、加工配送中心。
    作為鋼材這種特殊的工業材料，一般都必須經過一定的加工處理才能送到客戶的手中，所以，加工配送中心便成為眾多鋼鐵企業鋼材銷售的主要手段。
    鋼材加工配送是一種現代營銷模式，也是企業產生利潤的第三源泉。對鋼鐵企業來講，它最重要的功能就是建立先進的物流配送倉儲、拉近服務距離、滿足用戶需求、追求用戶利益、實現雙贏。
    早在20世紀90年代初，國內一些主要鋼鐵企業就開始并借鑒和系統研究國外先進的物流配送銷售模式，如寶鋼等大型鋼鐵企業率先在華南、華東地區建立了鋼材加工物流配送中心，并針對汽車家電用戶需求開展直銷加工配送服務；國外一些企業瞄準中國的汽車、家電、電器、電子等龐大市場，紛紛來中國尋找合作伙伴，合資和獨資建立鋼材加工配送中心，這一現代營銷舉措，使國內的一些企業逐步開始轉變過去的傳統銷售和采購管理模式，也使得加工配送很快在中國興起。
    經過近十多年來的發展，這一營銷模式已成為我國鋼鐵企業產品銷售向用戶直銷、加工配送、建立穩定供貨渠道、構成供應鏈的重要手段。