1978年9月26日，上海遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司的“平鄉(xiāng)城”輪，裝載著162只集裝箱，緩緩離開了黃埔江，駛向赤道的另一邊———澳大利亞。這是中國(guó)第一條真正的集裝箱班輪航線的首航。30年過去了，時(shí)任上海遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司總經(jīng)理的錢永昌先生，兩鬢早已霜白。
　　2008年，我國(guó)集裝箱運(yùn)輸事業(yè)發(fā)展經(jīng)歷了整整三十個(gè)年頭。這30年，集裝箱運(yùn)輸不僅以運(yùn)輸產(chǎn)業(yè)的革命性變革推動(dòng)了中國(guó)海運(yùn)業(yè)的進(jìn)步，同時(shí)引領(lǐng)、帶動(dòng)并形成了一個(gè)完整的產(chǎn)業(yè)鏈，為中國(guó)國(guó)際貿(mào)易的發(fā)展保駕護(hù)航。
　　急先鋒中遠(yuǎn)集裝箱運(yùn)輸作為新的運(yùn)輸方式，1956年4月，美國(guó)開始運(yùn)輸?shù)谝恢患�裝箱開始。1973年4月，中遠(yuǎn)總公司、中國(guó)外運(yùn)、中國(guó)外代在上海遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司所屬“豐城”、“鹽城”兩輪在甲板上試行裝載20只20英尺國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)集裝箱去日本。
　　集裝箱運(yùn)輸沒有出現(xiàn)前，中國(guó)托運(yùn)人多采用木箱包裝，不僅包裝費(fèi)用高，而且易破損。此外，木質(zhì)包裝箱規(guī)格不一，船艙利用率就不高。而船員還多了一項(xiàng)基本功就是配載、捆扎，防止大浪把箱子打倒海里去。
　　集裝箱運(yùn)輸使傳統(tǒng)班輪海運(yùn)發(fā)生了革命性變化，使裝卸效率和運(yùn)輸安全性極大提高，為全球性產(chǎn)業(yè)分工轉(zhuǎn)移奠定了基礎(chǔ)。“平鄉(xiāng)城”輪成功開辟中澳航線后，集裝箱班輪運(yùn)輸?shù)膬?yōu)越性逐步顯現(xiàn)。
　　上海遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司開始只是將原有的雜貨船、散貨船進(jìn)行改造，只在船舶甲板上裝載部分集裝箱，這與當(dāng)時(shí)國(guó)際上已經(jīng)開始的全集裝箱船運(yùn)輸模式還存在著較大差距。從上世紀(jì)80年代起，上海遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司緊跟國(guó)際遠(yuǎn)洋運(yùn)輸發(fā)展趨勢(shì)，對(duì)船隊(duì)結(jié)構(gòu)進(jìn)行大幅度調(diào)整，逐步完善船隊(duì)的結(jié)構(gòu)，增添集裝箱船、多用途船，減少普通散雜貨船。
　　從1979年開始，上海遠(yuǎn)洋先后向日本訂購(gòu)建造8艘載箱量分別為430標(biāo)準(zhǔn)箱和753標(biāo)準(zhǔn)箱滾裝船。1982年9月至1985年12月，又先后在聯(lián)邦德國(guó)、日本和國(guó)內(nèi)船廠分別承接了22艘集裝箱船，全部投入集裝箱班輪運(yùn)輸。
　　1988年4月，上海遠(yuǎn)洋將香港—美西線集裝箱班輪改為星期班（每星期固定時(shí)間開出一艘船），受到貨主的歡迎，國(guó)外媒體更是驚呼“中國(guó)航運(yùn)正在大步趕了上來”。
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　　1997年1月8日，中遠(yuǎn)集運(yùn)承接了5446標(biāo)準(zhǔn)箱的“魯河”輪，她不僅是中國(guó)第一艘第五代超巴拿馬型全集裝箱船，也是當(dāng)時(shí)中國(guó)最大、全球領(lǐng)先的科技含量最高的全集裝箱船舶。2007年8月9日，10000標(biāo)準(zhǔn)箱集裝箱船“中遠(yuǎn)亞洲”輪在天津港首航歐洲，這是當(dāng)時(shí)中國(guó)最大的集裝箱船舶。
　　此時(shí)，大步趕上來的中國(guó)海運(yùn)集團(tuán)，不時(shí)有新船、大船出現(xiàn)在國(guó)人面前，與中遠(yuǎn)、與世界開展擴(kuò)展運(yùn)力的競(jìng)賽。
　　2008年4月23日，中遠(yuǎn)集運(yùn)一次投資近百億訂造8艘13350標(biāo)準(zhǔn)箱集裝箱船，這在中國(guó)遠(yuǎn)洋發(fā)展史上尚屬首次……
　　紅紅火火鬧神州20世紀(jì)90年代，隨著我國(guó)對(duì)外開放的日益擴(kuò)大、經(jīng)濟(jì)和對(duì)外貿(mào)易的快速發(fā)展，國(guó)際國(guó)內(nèi)海運(yùn)市場(chǎng)不斷擴(kuò)大，一大批我國(guó)海運(yùn)企業(yè)紛紛抓住機(jī)遇迅速成長(zhǎng)，躋身世界海運(yùn)競(jìng)爭(zhēng)隊(duì)伍。
　　1997年，由原上海、廣州、大連三大海運(yùn)公司為主組建的中國(guó)海運(yùn)(集團(tuán))總公司成立。當(dāng)時(shí)，中海集團(tuán)的遠(yuǎn)洋運(yùn)輸業(yè)務(wù)很少，所擁有的船舶大部分是只能跑近海的小船，平均噸位才2萬噸。中海缺乏國(guó)際經(jīng)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)，集裝箱運(yùn)輸更是一片空白。
　　經(jīng)過調(diào)整經(jīng)營(yíng)策略和方向，中海集團(tuán)集中精力發(fā)展集裝箱運(yùn)輸，創(chuàng)造了一個(gè)令世界航運(yùn)界都驚訝的奇跡。2004年，中海集團(tuán)集裝箱達(dá)到27萬箱位，擁有10艘最先進(jìn)的8500標(biāo)箱集裝箱船隊(duì)。在短短10年時(shí)間內(nèi)，中海集團(tuán)從一個(gè)剛剛組建的集團(tuán)，就躋身于世界海運(yùn)企業(yè)第8位，全球集裝箱班輪公司第6位。
　　與此同時(shí)，中遠(yuǎn)集裝箱運(yùn)力從1978年總運(yùn)載能力931標(biāo)準(zhǔn)箱開始，發(fā)展到2007年，中遠(yuǎn)集運(yùn)擁有全集裝箱船舶143艘，總箱位為43.4萬標(biāo)準(zhǔn)箱，居全球第七位。目前，除了中遠(yuǎn)集團(tuán)和中海集團(tuán)的運(yùn)力位居世界前10位外，中國(guó)外運(yùn)、山東海豐等也都躋身世界前50名。
　　縱觀中國(guó)集裝箱運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展歷程，中國(guó)港口集裝箱吞吐量由零開始到100萬標(biāo)箱用了16年，從100萬標(biāo)箱到1000萬標(biāo)箱用了9年，由1000萬標(biāo)箱到5000萬標(biāo)箱用了6年，而由5000萬標(biāo)箱到1億標(biāo)箱僅用了3年。
　　目前，世界上前20大國(guó)際集裝箱班輪公司在中國(guó)都設(shè)立了獨(dú)資、合資公司或辦事機(jī)構(gòu)。而作為中國(guó)最大的航運(yùn)中心———上海，全球前50大班輪公司都已開展班輪運(yùn)輸業(yè)務(wù)，世界最大的8個(gè)國(guó)外船級(jí)社也在上海開設(shè)了代表處。
　　截止到2007年底，已有146家境內(nèi)外國(guó)際集裝箱班輪公司在我國(guó)取得了國(guó)際集裝箱班輪運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)資格，從事進(jìn)出中國(guó)港口的班輪運(yùn)輸業(yè)務(wù)。其中境內(nèi)公司39家，境外公司107家。據(jù)統(tǒng)計(jì)，境內(nèi)外國(guó)際集裝箱班輪公司在上海開辟有600多條國(guó)際集裝箱班輪航線，青島、鹽田分別有200多條集裝箱班輪航線。
　　保駕中國(guó)貿(mào)易從上個(gè)世紀(jì)90年代起，集裝箱運(yùn)輸?shù)膬?yōu)勢(shì)日顯，成了貨主的第一選擇。從國(guó)際海運(yùn)集裝箱運(yùn)輸量和外貿(mào)進(jìn)出口總額的比值來定義的集裝箱生成系數(shù)表明，最近12年來，中國(guó)集裝箱生成系數(shù)穩(wěn)步提高，已從1996年的0.28（萬標(biāo)準(zhǔn)箱/億美元）提高到2007年的0.5以上。
　　根據(jù)權(quán)威機(jī)構(gòu)克拉克森公司的數(shù)據(jù)，在海運(yùn)承擔(dān)并完成全球貿(mào)易90%貨物運(yùn)輸量中，除了鐵礦石、煤炭、原油等大宗貨物外，集裝箱運(yùn)輸幾乎囊括了所有商品物資。
　　“在中國(guó)集裝箱班輪運(yùn)輸起步、發(fā)展的30年里，海上運(yùn)輸方式發(fā)生了根本性的變化，最大的變化是貨物運(yùn)輸變得更快捷、更高效”，中日國(guó)際輪渡有限公司總經(jīng)理曹致俊說，“在跨越中日兩國(guó)、三港的條件下，‘新鑒真’輪實(shí)行定時(shí)開航、定時(shí)到港、定時(shí)交貨的‘三定’服務(wù)，船抵日本港口后確保2小時(shí)交貨，貨物直接進(jìn)入超市、大賣場(chǎng)的貨架，這在過去的傳統(tǒng)運(yùn)輸中是做不到，也不可能做到的。”
　　隨著傳統(tǒng)的件雜貨運(yùn)輸日趨萎縮，許多過去采取普通冷藏船運(yùn)輸?shù)呢浳铮�也紛紛改用冷藏集裝箱或罐式集裝箱運(yùn)輸。1999年，中遠(yuǎn)集運(yùn)在中日航線上注入“綠色快航”概念，將航線服務(wù)精確到小時(shí)，同時(shí)推出班期、交貨、中轉(zhuǎn)、通信、證書傳遞、專人服務(wù)和貨物跟蹤保證，做到“當(dāng)天到貨、當(dāng)天超市上架”。
　　集裝箱班輪運(yùn)輸服務(wù)中的“高端服務(wù)”———快速交貨服務(wù)（H...S.）將海運(yùn)服務(wù)提升到準(zhǔn)空運(yùn)水平，現(xiàn)在已不是中遠(yuǎn)集運(yùn)的“專利”，已不是中日航線的“專屬”，越來越多的班輪公司開展類似的業(yè)務(wù)，為中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易提速。
　　隨著集裝箱碼頭建設(shè)不斷加快、通關(guān)環(huán)境不斷改善、集裝箱班輪航線不斷拓展，我國(guó)港口集裝箱吞吐能力與外貿(mào)進(jìn)出口總值實(shí)現(xiàn)同步增長(zhǎng)，相得益彰，讓中國(guó)經(jīng)濟(jì)與世界經(jīng)濟(jì)更加緊密地融為一體。
　　向深層次滲透飛速發(fā)展的集裝箱運(yùn)輸事業(yè)已經(jīng)成為推動(dòng)我國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的強(qiáng)大引擎，對(duì)我國(guó)產(chǎn)業(yè)布局調(diào)整和區(qū)域經(jīng)濟(jì)的形成與發(fā)展發(fā)揮了重要作用，而且進(jìn)一步提升了我國(guó)交通運(yùn)輸現(xiàn)代化水平、帶動(dòng)了相關(guān)行業(yè)和領(lǐng)域的進(jìn)步。由外貿(mào)而內(nèi)貿(mào)，集裝箱班輪運(yùn)輸由國(guó)際航線推廣、運(yùn)用到內(nèi)貿(mào)航線，也推動(dòng)著公路集裝箱化、鐵路集裝箱化。
　　在融入全球經(jīng)濟(jì)一體化的過程中，我國(guó)集裝箱運(yùn)輸?shù)闹攸c(diǎn)已有從“港到港”運(yùn)輸服務(wù)轉(zhuǎn)向“門到門”物流服務(wù)的趨勢(shì)。改革開放30年來，由集裝箱運(yùn)輸衍生的包括無船承運(yùn)人、國(guó)際貨代、船代、倉(cāng)儲(chǔ)、第三方物流等一系列下游服務(wù)，已覆蓋從貨物攬收、報(bào)關(guān)報(bào)驗(yàn)、船舶裝卸、陸上運(yùn)輸?shù)裙��?yīng)鏈的各個(gè)環(huán)節(jié)。
　　現(xiàn)任中國(guó)交通運(yùn)輸協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的錢永昌認(rèn)為，貨主和客戶對(duì)運(yùn)輸服務(wù)的要求越來越高，綜合物流已成為客戶關(guān)注的焦點(diǎn)，建立現(xiàn)代物流服務(wù)體系將成為航運(yùn)企業(yè)經(jīng)營(yíng)發(fā)展戰(zhàn)略上的一個(gè)主攻方向，這既是世界經(jīng)貿(mào)發(fā)展和市場(chǎng)需求推動(dòng)的結(jié)果，也是航運(yùn)企業(yè)自身發(fā)展的需要。
　　“水能載舟，亦能覆舟”，航運(yùn)離不開資本市場(chǎng)的支持。改革開放后，如何充分利用貨幣、資本市場(chǎng)，如何利用好國(guó)內(nèi)外資金，成為越來越多的集裝箱航運(yùn)企業(yè)的日常課題。例如，中遠(yuǎn)訂造的第一艘全集裝箱船舶，就是利用國(guó)外貸款、利用國(guó)外技術(shù)在國(guó)外制造的。中遠(yuǎn)從成立初期的國(guó)家投資到改革開放后貸款造船，再到2005年在香港上市、2006年在上海上市，成功擺脫了“輸血”發(fā)展的模式，走向了依托市場(chǎng)、利用資本市場(chǎng)供血發(fā)展的良性發(fā)展循環(huán)。中海集運(yùn)、中外運(yùn)航運(yùn)等公司同樣在境內(nèi)外資本市場(chǎng)上強(qiáng)調(diào)著自己的聲音。
　　讓我們?cè)倩氐礁母镩_放初期的一個(gè)場(chǎng)景。1979年，中美兩國(guó)自1949年后首開直航。3月25日，當(dāng)?shù)谝凰覒覓熘腥A人民共和國(guó)國(guó)旗的貨輪“柳林海”號(hào)前往美國(guó)西雅圖港時(shí)，中方特意找了一批蜂蜜裝上了“柳林海”輪，象征著中美航運(yùn)事業(yè)今后能夠甜甜蜜蜜。改革開放30年過去了，中國(guó)集裝箱班輪業(yè)也如同這蜂蜜一樣，為中國(guó)、乃至世界的貿(mào)易增加甜蜜。