企業會采用各種措施提高“核心競爭力�梗�但企業運營所涉及的事情不止一件。對于那些并非“核心�箙s必不可少的業務，比如說倉儲、物流等，也必須認真對待。
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    Truserv是美國最大的五金器具批發公司之一，擁有8000多家加盟五金器具零售商店和17個倉庫。Truserv的目標是幫助房主重新設計、裝修他們的房子。這一目標是通過積極地向其加盟店提供高質廉價的、富有創造性的產品和服務來達到的。Truserv每年有高達 180億美元的零售業務，這是他們的核心業務。可是想要為全美國的客戶服務， Truserv必須有一個流暢的供應鏈。
    問題在倉庫里和路上
    Truserv的目標是為房主提供產品，這家公司產品種類多達1500 種。沒有一條好的供應鏈，在全美國范圍內提供產品是難以想像的。為了使零售業務的供應得到保證，Truserv努力使供應鏈變得更流暢，并為此投入很多。Truserv的供應鏈中最重要的部分之一就是物流系統，這也是這家公司實施供應鏈管理的第一步。
    但這個工作很困難。在物流管理中(甚至僅僅“庫存管理”)，就會有一系列問題等著你———運輸管理、倉儲管理、物流流程優化、貨物跟蹤……大家都知道科學的庫存管理很有益，但沒有多少企業能夠真正理解它，或有耐心處理庫存。Truserv的很多運營問題都出在倉庫里和運輸過程中。
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    如何從繁亂的庫存與物流業務中脫身呢？Truserv認為這是利用外包的好機會。因為Truserv觀察了經營業態相似的企業：經營汽車配件的PepBoys公司與供應鏈管理公司合作，以使他們的貨物供應更流暢；L ongs藥店，他們正在消除倉庫和藥房里昂貴的冗余庫存，專家幫助他們分析優化補充藥品的業務流程。這一措施改善了這家公司的現金流。
    庫存管理和物流技術與服務提供商已經開發了完善的產品和服務。專業服務公司幫助其客戶的供應鏈順暢流動 ———運輸、補充庫存、及時返修……Truserv認為，如果把握住這個關鍵的平衡，每年能省下數以百萬計的美元。而且，已經有公司利用這些服務獲取了競爭優勢。于是，Truserv并沒有把開發維護應用系統這些工作統攬下來，而是利用了外部專業公司的資源，如ADX公司的數據交換平臺、E3公司的庫存訂單和管理系統等。
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    對于外包，Truserv認為有一點很重要，就是同第三方的庫存管理公司或解決方案提供商建立良好的關系。因為Truserv會將庫存數據這樣敏感的信息傳遞給他們，網絡應用和通訊系統需要及時地分享數據，所以兩者的關系十分關鍵。
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    連接八方的鏈
    物流只是供應鏈的一部分。Truserv的供應鏈除了要保證多種產品線在多個分銷中心的流轉，還要控制 8500個零售窗口和數以百計的供應商。Truserv的副總裁BillGodwin說：“處理好物流問題之后， 我們進入到供應鏈改進計劃的第二階段。新的目標是，更緊密地觀察、評估我們的配送服務提供商，建立一個更有效率的供應鏈網絡。利用這個網絡，我們可以向分銷網上的任一角落，按時交付產品。��
    在這一階段，Truserv將其在美國國內的所有配送商連接起來，共同協作以形成它的供應鏈。在這個基于互聯網的“鏈�股希琓ruse rv和它的上下游直接溝通。以前，Truserv只能與幾個較大的供應商分享信息；現在通過供應鏈管理的一個B2B模塊，Truserv的中小供應商也能夠收發、處理商業文件，比如訂單、庫存改變通知、發票等。這些信息同時也與其他的應用系統集成。事實上，從產品到達海關或離開工廠的那一刻起，到產品進入每一個分銷中心，它們的狀態都被“注視�怪�，并可被有效控制。這種控制能力顯著減少了Truserv的庫存和將產品投向市場的時間。
    為了有效、實時地控制管理庫存，Truserv甚至利用軟件與其供應商伙伴分擔采購計劃。這樣做會將無利可圖的那部分庫存減少20％至 30％，并使有效庫存更協調地發送給客戶。
    供應鏈協作的一個典型過程可能是如下情形：當倉庫某特定的產品數量低于設定水平，系統就會給監管人員發一條消息，指出如果不能及時補貨，就要出現“問題�沽恕＿@個“問題�褂刹煌�的原因導致，比如可能是產品斷貨；也可能是補貨訂單已經填好了，但這個產品正在倉庫外等待上架。不管是什么具體情況，軟件都能發現并處理。如果需要發補貨通知，一個消息就會自動發給供應商，而這個產品將會在當天(頂多第二天)出現在倉庫里。這一過程雖然牽動不同類型的眾多企業，現在卻相當流暢，因為Truserv可以“舞動�惯@條連接八方的鏈。
    鏈外的收獲
    現在，如果客戶問“產品什么時候能到�惯@種問題，Truserv能立刻回答出來。可是，供應鏈的效益不僅僅體現在產品的運轉過程中。利用軟件和網絡，公司降低了供應鏈操作的復雜度和成本。僅從避免貨物損失和交付延緩這兩方面，Truserv就建立起競爭優勢。相似的優勢在成本、庫存水平上都有反映。最終這一切都會體現在客戶服務上， Truserv的核心競爭力因此間接受益。
    在白熱化的競爭環境中，在合適的地點、合適的時機做合適的事情比過去顯得更為重要。可是用什么來支持商業決定？除了按時交付，供應鏈還能提供決策支持信息，幫助企業把握商機。
    Truserv曾遇到這樣一件事，A供貨商要清理季度存貨，為誘惑 Truserv購買75萬美元的貨品，A供貨商稱可以多提供6％的折扣。這是一個商機。通過從供應鏈系統中快速搜索存貨數量和其他有關數據，只用了1 5分鐘，Truserv就看清了自已的底牌———6％的折扣優惠效益只夠買50萬美元的貨。后來這家供應商將折扣提高到10％，Tru serv則下了一張100萬美元的訂單。針對這件事，Godwin想起以前的窘境：“在擁有系統前，我們一直沒有可靠的工具支持我們的采購決定。我們以往評估成本和利潤的計算模型十分復雜，需要很多數據支持，所以對付這樣的情況以前一直沒有好的辦法。��
    供應鏈不是Truserv的核心業務，但供應鏈管理不僅在某個特定業務上增強Truserv的能力，同時還加強了公司的整體業務。這家公司的經驗證明，改進供應鏈管理可能是在挖掘一座金礦。