拼箱在國際集裝箱運輸中較早得到運用，那時裝運的一般可能是出口貨物的樣品、出國人員的行李、出口商的補充發貨、整箱運輸的剩余貨物等等，也可能是進口方急需的貨物。伴隨著內陸商品經濟的快速發展，商品和貨物需要不斷地從生產廠家運送到最終的消費者手中，因而派生了許許多多的專門從事零擔運輸的企業和其相應的物流服務公司，他們中有一部分也正從事著內貿的拼箱業務。
拼箱前期物流市場的調查
市場運作條件下，貨主在選擇物流運輸公司運送貨物時，首要問題是為了自己的貨物能夠安全正點到達目的地，他們一般主要要看物流公司的作業表現，但更重要是看物流公司服務的可靠性。作業表現是指一個公司的整體構架、組織規模、代理網絡、操作流程等。服務的可靠性，是指能否按照攬貨前的承諾把貨物安全、快速、無誤地運送到目的地。
一般來說，適合采取拼箱的貨物，數量相對較小，不夠整車的運輸，運輸時效要求強，而且體積不能太大，長度不能超過箱體的尺寸，以前，這類貨物歸于零擔方式運輸。
筆者在調查中發現，此類貨物的貨源不少。僅以某一天為例，從南昌需要送達成都的貨源就有120多噸，要去北京的貨源達260多噸，但其中有些貨源根本不適合集裝箱運輸，一般來說不適合納箱運輸的占60％至70％多。例如到成都的一批貨源，需要加長貨運汽車運輸，因為長度超過了40英尺集裝箱的長度，這樣的貨物顯然不適合納箱運輸。
通過調查分析可知，鐵路在與公路競爭拼箱貨源的過程中，表現出適合長距離運輸、安全可靠、價格低廉、重質貨性價比高等優勢。但同時也有著短途不如公路靈活、辦理手續比較復雜、運力不如公路充裕等劣勢，而最大的問題是鐵路運輸在時效性方面已經信譽掃地。同時，鐵路集裝箱運輸長期以來偏重于整箱運輸，忽視并放棄了小批量的零擔運輸市場，大型生產企業還略知一二，眾多中小型生產企業對鐵路集裝箱運輸方式了解并不多，這樣大量的適箱貨源流向公路，使得公路的零擔運輸在這幾年得到迅猛發展。
實際操作中的問題
就調查南昌地區的貨運而言，南昌周邊地區的貨運基本都集中在南昌洪城物流信息大市場和京山物流信息大市場，在該市場辦公的各物流公司全部采用物流網站來接受終端，而鐵路在這個龐大的市場中卻沒有一席之地。物流市場中從事物流運輸的汽車司機來自不同省市和地區，他們根據物流市場貨源的信息，隨行就市，按照市場即時價格雙方商定，價格合適就同相關的物流企業簽訂運輸協議，一般來講回頭車的運輸費用相對比較低廉。當然，市場上的物流公司在選擇這些運輸汽車時也要考察他們的誠信度，特別是他們將貨物安全快捷送到目的地的能力和信譽，企業一般首選有合作歷史的運輸車輛。這就說明在物流市場運作中信譽是贏得貨源的首要條件。
在市場調查中我們還發現，有一單從南昌到鄭州的貨物共計800多噸，貨主的要求是除了鐵路以外的其他運輸方式都可以接受，原因是鐵路的裝卸次數過多、貨損嚴重，賠付不及時，無法實現門到門運輸等等。從這一點可以看出，因為服務等問題，貨主害怕原來的鐵路運輸方式；也從這一點可以想到，貨主對當前鐵路集裝箱的運輸還是幾乎不了解的。
還有一個實例是關于貨損的，如江西景德鎮玉鳳瓷廠的瓷器發運，廠家選擇的是地方物流公司而不是鐵路的某個車站或公司。不選擇的理由是廠家包裝比較簡單，鐵路運輸中的裝卸過程會導致貨物損壞，而汽車運輸自從合作以來從未出現過貨損。
再有就是運力保障的問題。在6月12日，筆者和零擔拼箱試點單位通過互聯網查閱地方物流公司發布的信息并與相關幾家公司聯系后，確定了十幾件到成都方向的貨源可以納箱，但卻因為沒有重型箱而不能承運這批貨物，實在惋惜。
改進拼箱業務的建議
在運輸組織方面，首先要健全集裝箱運輸班列網絡，固定班列運行的時間，按時到發，重點追蹤，這樣不僅有利于貨主的貨物準時到達，還有利于營銷人員從策略上開展營銷工作；其次要合理安排重箱，提前預排拼箱貨物是確保貨物安全準點出運的首要條件。因此，要做好一次拼箱需要從運輸計劃、平車車源、到重型箱源上的全面支持，否則"巧婦難為無米之炊"。
在營銷策略方面，當前要廣泛宣傳鐵路集裝箱運輸的優勢，重點說明鐵路集裝箱運輸在貨損、安全、門到門服務方面與鐵路普通貨物運輸存在天壤之別，爭取社會各企業的認同。另外，有必要設立固定的辦公場所，有條件的可以選擇進入地方物流市場，其目的一是集結地方閑散物流公司的貨源；二是集中了解當地貨源信息；三是對外宣傳鐵路集裝箱拼箱工作方式，必要時可直接接受貨主的貨源納箱，減少中間環節，減免中介物流信息成本。
在業務組織方面，前期要確定可靠的代理網絡及業務合作伙伴。開辦公司和營業點是專業拼箱公司發展服務業務的一種選擇，但規模大的拼箱公司也不可能在整個運輸的各個環節都擁有自己的獨立運作部門，前期與部分物流公司的合作有利于在拼箱開始運作時就有相對穩定業務可以操作。在內部運輸業務聯合方面，要加快拼箱聯網車站門到門運輸的聯合協作進度，相互溝通信息，通過網絡、傳真聯系到發拼箱業務，加快門到門運輸的速度，提前做好門到門運輸的前期準備工作。為了拼箱初期開展業務的需要，在現有公路運輸已成規模的前提下，業務部門有必要安裝當地物流公司通用的主流物流信息平臺，了解當天某一方向的適箱貨源，及時通過聯系方式與物流公司溝通，爭取進箱運輸，進而擴大運量。
在信息技術保障方面，自己一定要有可靠的信息支撐平臺作為快速反應的保證。拼箱業務就是拼服務，除要投入大量的人力外，更重要的是加強信息建設，被拼貨的集裝箱中貨物總票數一般都很大，需要信息交流的頻率加快，如沒有一個很強的高技術網絡系統，很難支持大量的貨運信息流暢通無阻。因此，要加快投入開發基于互聯網的物流信息管理系統或者拼箱運輸信息管理系統，通過與鐵路網絡的集裝箱追蹤信息的接入，實現公司－拼箱點－貨主三家公用平臺，溝通全國各拼箱點的信息傳輸，按權限全程跟蹤集裝箱信息。同時，又可利用網絡擴展性的優勢，加強與貨主和地方物流公司的聯系，溝通信息，滿足對外宣傳、報價、受理和結算的需求，提高拼箱作業效率和服務質量。
在內部控制方面，要有選擇性地安排從業人員，對從業人員建立長期的培訓制度，要讓他們熟悉和掌握貨物的合理裝載方案、運輸方式和運輸路線，熟悉拼箱信息軟件，明確崗位職責，對貨物的流程及相關環節的規定要求有深刻的了解，時時監控箱流、貨流、信息流是否正確無誤，發現問題隨時處理或報上級主管部門處理。從業人員攬貨時要對業務客戶詳述本公司拼箱的操作模式、鐵路集裝箱運輸的優勢、運輸周期長短、定價標準、貨物追蹤信息的使用以及配套服務項目等等，使發貨人對所托運的拼箱貨物如何能夠安全地抵達目的地有清晰的概念。另外，還要注重企業形象，各拼箱營業點需要實行統一的銘牌標識，統一的操作制度，統一的規范服務制度。
總之，通過一系列改進措施的實施和服務質量的提高，鐵路集裝箱的拼箱業務可以在不久的將來，在鐵路集裝箱運輸中發揮巨大的經濟效益和社會效益。
