近年來，物流已成為人們關注的焦點，被稱為企業(yè)的“第三利潤源泉”。物流正在經(jīng)歷著從傳統(tǒng)的以運輸和儲存為主的輔助性生產(chǎn)活動向現(xiàn)代生產(chǎn)性服務產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)變，在現(xiàn)代經(jīng)濟中的地位不斷攀升，同時扮演著服務者、聯(lián)絡者和調(diào)節(jié)者的三重角色。 
    服務現(xiàn)代經(jīng)濟
    物流服務主要創(chuàng)造空間價值和時間價值，還創(chuàng)造一定的形態(tài)價值。現(xiàn)代經(jīng)濟的發(fā)展突破了傳統(tǒng)的時空格局，更加凸顯了物流服務的價值，但同時也使物流工作面臨著全所未有的挑戰(zhàn)。例如，經(jīng)濟全球化迫使企業(yè)實行全球采購、全球生產(chǎn)和全球營銷，全球物流成為必然。經(jīng)濟全球化意味著供應地和消費地的空間距離拉大了，周期變長了，物流的環(huán)節(jié)增多了，因而產(chǎn)生了許多新的物流服務的需求，如代理通關、代理結(jié)算、陸海空聯(lián)運和一站式的門到門服務等等。發(fā)揮物流的服務職能就是要不斷創(chuàng)新物流服務方式以適應現(xiàn)代經(jīng)濟的發(fā)展需要。
    聯(lián)絡現(xiàn)代經(jīng)濟
    物流的演進過程表明，整合是物流效率的根本來源。從發(fā)達國家的經(jīng)驗看，物流的發(fā)展經(jīng)歷了三次分工和整合。物流的第一次分工是企業(yè)內(nèi)的勞動分工。20世紀60年代以前的企業(yè)中雖然沒有獨立的物流部門，但物流活動獨立地分散在各職能部門中。第一次分工的結(jié)果是生產(chǎn)和營銷等職能活動的效率提高了，但物流的效率并沒有得到改善。于是，出現(xiàn)了20世紀60年代的產(chǎn)品分銷整合、70年代的物料管理整合和80年代的企業(yè)內(nèi)部物流整合，形成了與生產(chǎn)、營銷平行的物流管理部門，大大提高了物流的效率。物流的第二次分工發(fā)生在企業(yè)之間。20世紀80年代中后期，西方國家出現(xiàn)企業(yè)物流業(yè)務外包的熱潮，專業(yè)的第三方物流企業(yè)得到快速發(fā)展。第三方物流企業(yè)能提供更有效率的物流服務主要不是因為它具有更為專業(yè)化的物流運作技術，而是在于它具有更強的整合社會物流資源和整合企業(yè)間物流需求的能力。第三方物流企業(yè)的集合形成了獨立的現(xiàn)代物流服務產(chǎn)業(yè)。物流的第三次分工是物流產(chǎn)業(yè)內(nèi)部的分工。這是包括發(fā)達國家到目前為止都在經(jīng)歷的階段，依然需要依靠整合提高物流的效率。例如，由于行業(yè)內(nèi)部物流需求的相似性，出現(xiàn)了連鎖零售業(yè)物流、IT行業(yè)物流、家電物流、汽車物流、醫(yī)藥物流和農(nóng)業(yè)物流等等，這既是行業(yè)物流的整合，又是物流產(chǎn)業(yè)內(nèi)部的分工。同時，物流業(yè)內(nèi)部進一步分工和整合，出現(xiàn)了具有專業(yè)化特色的物流行業(yè)分支，如物流裝備業(yè)、物流軟件業(yè)、物流地產(chǎn)業(yè)、物流金融業(yè)、第四方物流等等。由此可見，物流的三次分工和整合使物流從企業(yè)內(nèi)部的輔助性活動演變?yōu)楝F(xiàn)代的生產(chǎn)性服務產(chǎn)業(yè)。
    正是現(xiàn)代物流的整合職能，使之成為維系現(xiàn)代經(jīng)濟的“紐帶”和“血管”。為此，發(fā)揮物流聯(lián)絡現(xiàn)代經(jīng)濟的職能，必須大力提高現(xiàn)代物流的整合能力。除了改善運輸、儲存、包裝、裝卸搬運、配送、流通加工和物流信息等物流環(huán)節(jié)的效率外，各環(huán)節(jié)的能力銜接配套至關重要，任何一個環(huán)節(jié)的不足都可成為整合能力的制約因素。成功的物流運作證明，信息處理能力是提高現(xiàn)代物流整合能力的關鍵因素。多年位居全球500強企業(yè)榜首的沃爾瑪，主要得益于用超強的信息系統(tǒng)武裝起來的物流運作能力，商店與總部之間的衛(wèi)星網(wǎng)絡使總部能夠瞬間知曉全球任何一個商店發(fā)生的任何一筆交易，并能迅速將采購需求傳達到世界各地的供應商。國際快遞巨頭聯(lián)邦快遞公司，每天向全世界211個國家遞送250萬個包裹，其中99%屬于限時遞送，大量的業(yè)務處理和信息跟蹤，不僅依靠由15.25萬輛卡車和560架飛機組成的運輸隊伍，更重要在于其先進信息服務能力。
    調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟
    如果說傳統(tǒng)物流也具有服務經(jīng)濟和聯(lián)絡經(jīng)濟的功能的話，那么，主動調(diào)節(jié)經(jīng)濟則為傳統(tǒng)物流所不能為，成為現(xiàn)代物流所獨有的功能，這也正是大力發(fā)展現(xiàn)代物流的意義之所在。
    首先，現(xiàn)代物流調(diào)節(jié)著現(xiàn)代經(jīng)濟的速度。隨著信息和通信技術的發(fā)展，信息流和資金流的速度大大加快，在瞬間即可完成，這樣，物流速度就決定了流通速度。國外的研究表明，在一個典型的制造企業(yè)中，產(chǎn)品生產(chǎn)的時間只占整個生產(chǎn)過程總時間的10％，而工序間的物流活動時間則占到了90％。因此，無論在生產(chǎn)領域還是流通領域，物流時間占據(jù)絕大部分的經(jīng)濟活動時間，縮短物流活動時間，就可大大提高現(xiàn)代經(jīng)濟的速度。
    其次，現(xiàn)代物流可以調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟的質(zhì)量。在現(xiàn)代社會化大生產(chǎn)體系下，消費者手中的任何一件商品，都要經(jīng)歷原材料的采購供應、生產(chǎn)和銷售的過程，因而形成了由供應商、生產(chǎn)商、批發(fā)商、零售商和消費者等多種經(jīng)濟主體組成的供應鏈。傳統(tǒng)物流管理方法是企業(yè)各自為政，只考慮自身庫存，所以供應鏈上層層設庫，重復庫存和大量的產(chǎn)品積壓成了普遍現(xiàn)象，最終導致全社會庫存大，貨物的周轉(zhuǎn)速度慢，經(jīng)濟效率低下。現(xiàn)代物流管理跨越了單個企業(yè)的利益，從整個供應鏈上考慮庫存問題，避免了重復庫存，供應鏈上企業(yè)信息共享，實行以消費者需求為源頭的拉動式管理，大大減少了產(chǎn)品的積壓現(xiàn)象，這樣整個社會的平均庫存水平下降，經(jīng)濟質(zhì)量提高。此外，實現(xiàn)供應鏈物流管理還可以提高企業(yè)抵抗風險的能力。供應鏈上的一個普遍現(xiàn)象就是“牛鞭效應”，即需求的變動會沿著供應鏈從下游到上游逐級放大，消費者需求的微小變動會帶來供應商需求預測的巨大變動，傳統(tǒng)的物流管理使每個企業(yè)無法了解消費者的真實需求，會增大企業(yè)經(jīng)營的風險，實施供應鏈管理使企業(yè)共享了信息，真實地反映了需求的變動，大大減輕了“牛鞭效應”，增強企業(yè)抗御風險的能力。2006年，我國社會物流總費用占GDP的比重為18.3%，在未來若干年內(nèi)，如果能降到接近目前發(fā)達國家10％左右的水平，就說明我國經(jīng)濟成功地實現(xiàn)了從粗放經(jīng)營向集約經(jīng)營的轉(zhuǎn)軌。
    再次，現(xiàn)代物流可以一定程度上調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟的規(guī)模。以色列物理學家高德拉特曾經(jīng)提出一個約束理論（TOC），TOC認為企業(yè)和任何其他的系統(tǒng)一樣都會有一個瓶頸（或制約）因素，它限制了企業(yè)的產(chǎn)出和利潤，企業(yè)要不斷地尋找系統(tǒng)的瓶頸，打破瓶頸，再尋找、再打破。TOC強調(diào)物流的中心地位，它以物流類型劃分企業(yè)類型，平衡系統(tǒng)的物流量而不是生產(chǎn)能力，通過瓶頸資源的可用能力確定物流量，從而是瓶頸資源的物流決定了整個企業(yè)的產(chǎn)出。TOC同樣適用于宏觀經(jīng)濟管理，國民經(jīng)濟是一個有機聯(lián)系的產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)，必然有一個瓶頸產(chǎn)業(yè)，改善瓶頸產(chǎn)業(yè)的物流能力可以擴大整個經(jīng)濟的規(guī)模。此外，區(qū)域物流的發(fā)展帶動了區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展。如發(fā)達的物流園區(qū)可以與工業(yè)園區(qū)形成配套，不僅能夠吸引大批的投資，其本身又可作為經(jīng)濟增長極帶動區(qū)域其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。 
    最后，現(xiàn)代物流可以在一定程度上調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟結(jié)構。現(xiàn)代物流服務業(yè)的發(fā)展，直接壯大了第三產(chǎn)業(yè)，同時還使第一產(chǎn)業(yè)和第二產(chǎn)業(yè)的企業(yè)物流不斷分化出來，產(chǎn)業(yè)結(jié)構比重發(fā)生了根本變化，促進了產(chǎn)業(yè)結(jié)構的升級。現(xiàn)代物流還可作為區(qū)域經(jīng)濟競爭的手段，調(diào)整地區(qū)的經(jīng)濟格局。