現代的物流管理，更為重視企業與企業之間的合作協同關系，將供應商、制造商、分銷商等因素整合成供應鏈間的集合。

　　物流串起了整個供應鏈，而上游企業和下游企業之間的合作關系則是實現供應鏈的關鍵。只有供應鏈的上、下游間形成信息交換、系統優化才可能降低整個供應鏈的總成本，這種合作表現為企業間的戰略聯盟、管理聯盟關系等。

　　重新審視供應鏈

　　企業如何將物流與供應鏈結合,并發揮最高效益?企業應首先檢視本身的供應鏈效能：是否能夠及時與分銷伙伴、顧客以及供應商及時的共享信息？是否能夠以最優的途徑快速反應物流速度？是否能夠在恰當地時間、地點，以適當的價格提供客戶適合的產品?

　　建立一個有效的供應鏈的第一步就是明確定位其產品的特性。很多方面都很重要——例如，產品的生命周期，產品的種類，需求的可預測性，市場標準的前置期以及服務。通過分析產品的需求模型，根據哈佛管理學院研究發現他們可以分為以下兩類：功能型產品和創新型產品，不同類型的產品，需要的供應鏈系統不同且相差極大。

　　功能型產品用來滿足不會隨時間改變的需求，他們有著穩定的、可預測的需求，具有較長的生命周期。然而，他們的穩定性和可預測性并沒有形成差異性競爭，因而導致了行業的低利潤。為了規避低利潤，很多公司開始進行外形設計上的創新并應用新的技術，為消費者購買其產品提供一個新的理由。星巴克咖啡公司是一個很好的例子。它提供傳統的功能型產品——咖啡，但它卻嘗試引進經營者的情趣和創新的觀點,把單純的咖啡變成一種時尚的消費產品。

　　另一方面,雖然創新型產品可以使得一個公司獲得高的邊際效益，但其市場風險造成其需求不可預測。此外，他們的生產周期很短——經常只有幾個月——因為仿造者經常會掠奪創新型產品所應享有的競爭優勢，公司被迫不得不持續的進行革新。生命周期變短和產品種類的繁多加劇了生產的不可預測性。

　　哈佛的供應鏈觀點

　　為了明確區別供應鏈的類型，哈佛管理學院又將企業的供應鏈分成兩個截然不同的功能：實質功能以及市場功能。

　　供應鏈的實質功能很明顯，包含了將原材料、零件、組裝件轉換成成品的整個過程，并將他們從供應鏈的一點傳送到供應鏈的下一段。市場功能目的是確保到達市場的不同種類的產品都能符和消費者需求,雖然不像實質功能那樣顯而易見,但同樣重要。

　　兩個不同的功能包含了不同的成本：實質成本包括生產、運輸、存貨的儲存成本。市場成本上升則反應在當供應超過需求時，產品削價競爭，或當供給不足時，喪失銷售機會,導致無法滿足消費者需求。

　　生產功能型產品的公司最重要的目標是致力降低實質成本，所以功能型產品通常具有價格敏感性。為了成本最小化，公司通常會制定下個月的物料備貨需求,制定時間表。選擇適當的MRP(物料資源規劃)系統,可使從訂單到生產之間重要的信息串聯,經由可預測的市場需求,進而達到庫存成本的最小化,生產效率最佳化。

　　這種方法對創新型產品而言則是不適合的。對于創新產品的需求,市場不確定性的反應增加了缺貨或供給過量的風險。短的生命周期增加了過時或過度供給的風險，因而，對這類產品而言，市場成本有著決定性的作用，應該成為經營者考慮的重點。