在今年3月的全國人大會議上，李克強總理宣布：2014年，中國經濟增長的預期目標是7.5%左右。這個增速目標雖然被許多人猜中，但李克強認為，實現這個增長目標還是必須要付出艱辛努力。因為“今年挑戰依然嚴峻，而且可能會更加復雜。”
　　全國人大會議剛剛結束，3月13日下午，國家統計局發布了1-2月份的經濟數據，包括制造業、零售業、住房以及投資等領域。這些數據共同指向一個事實，就是中國經濟將繼續放緩。此前，官方PMI和匯豐PMI已經向人們提醒了這一點。
　　盡管中國經濟增速放緩已不是新聞，但1-2月份數據所揭示的放緩程度還是超出了許多經濟學家的預期。有人驚呼：“數據已堪比2008年金融危機之時，顯示今年經濟開局十分緊急。”這就給中國經濟增速預期目標能否實現蒙上了陰影，經濟形勢令人憂心忡忡。
　　與憂心忡忡的經濟學家不同，國家統計局局長馬建堂也是使用1-2月份的數據，卻得出了不一樣結論。馬建堂認為，2014年開年以來，中國經濟直面種種困難和挑戰，主要經濟活動指標保持在較高水平，可以說開局總體良好。
　　馬建堂說，在增速換擋期、結構調整陣痛期、政策消化期的疊加作用下，出現一定的回落是結構調整的一個階段，是正常的變化。“事實上，增速放緩是我們主動加大結構調整力度、淘汰落后產能力度和治理霧霾力度的結果。例如，調整任務較重的河北，1-2月的工業只增長了3%左右。”
　　馬建堂提醒人們，1-2月的數據有一定局限性，使用要謹慎，對經濟的變化要繼續觀察。
　　去年，政府提出了一個“合理區間”論。合理區間有上限、下限年度指標。2014年，上限CPI控制在3.5%漲幅以內，下限要穩增長、保就業，把失業率控制在4.6%以內。只要經濟在這個合理區間，政府就會集中精力去抓改革、調結構。
　　政府雖然對實現7.5%左右的增長率抱有信心，但1-2月的數據仍然使很多人擔心GDP增長率會滑出合理區間的下限。
　　經濟增速真的滑出底線怎么辦？《政府工作報告》起草組成員、國務院研究室司長向東說：“政府預留了很多的殺手锏，我們有很多的政策儲備，一旦滑到這個區間之外，我們將會采取一些必要的措施來穩定經濟增長。”向東認為，政府這種類似的政策儲備還很多。比如，本屆政府再改造1,000萬套棚戶區住房，這要涉及到幾千萬人，可以說既改善民生又拉動內需。還有進一步加大中西部地區的鐵路建設等政策措施，對穩定經濟都會起到很好的作用。
　　3月19日，據《中國證券報》報道，近期發改委接連核準了新疆紅柳河至淖毛湖、哈爾濱至牡丹江、哈爾濱至佳木斯、青島至連云港(601008,股吧)、杭州至黃山五條鐵路建設項目，總投資共計1,424.22億元。
　　根據向東的說法，這類鐵路建設項目應該是政府用來“穩增長”的殺手锏。政府亮出了殺手锏，是不是意味著經濟有可能或已經下行到合理區間的下限了呢？
　　帶著這些疑問，本期封面故事《7.5%左右離潛在增長率有多遠》，將與讀者共同探究經濟運行的合理區間以及上限、下限，以期深入理解中國宏觀經濟的運行。