去年10月，李克強與時任泰國總理英拉啟動“大米換高鐵”合作。不過，由于泰國政局變化，這一合作一度被擱淺。因此，李克強幾次在外交場合鍥而不舍地力促合作重啟。從今年10月在米蘭舉行的第十屆亞歐首腦會議，到11月在北京舉行的APEC峰會，李克強幾次與新任泰國總理巴育在外交場合碰面時，都在大力推動中泰鐵路和農業合作。在19日與巴育的會談中，李克強說，雙方鐵路合作既有利于泰國商品出口，也利于中國裝備“走出去”，在世界市場上接受檢驗；而農業合作更是雙方優勢互補，有利于中泰貿易平衡。
泰國鐵路基礎設施嚴重落后，該國目前使用的鐵軌大部分建于100多年前，車廂設施陳舊，安全性差，200公里路程要跑5個多小時。與中國合作的鐵路建成后，沿線火車時速將從現有的50公里提升至160至180公里。。另外，泰國作為農業大國，這一合作意味著其出口到中國的大米和橡膠等數量將成倍增長。
對中國而言，國內富余且高水平的產能有了很好的出口，中國鐵路裝備接受國際市場考驗，有利于國內產業升級以及“中國制造”質量和競爭力的提高。
此外，“大米換高鐵”重啟后，內容有了很大升級：本次擬建設的鐵路，連接泰國北部的廊開和南部港口馬普達普，總長度由去年商定的300公里增加到800多公里，而且將全部使用中國的技術、標準和裝備建設。
