2004年9月14日，黔張常鐵路第一次聯席會在重慶市黔江區召開。“兩州一市一區”決定共同爭取將黔張鐵路納入國家發改委、鐵道部“十一五”鐵路發展規劃。
2004年12月25日，第二次聯席會在吉首市召開，由鐵四院主持的《黔張鐵路規劃研究報告》編制完成。
2005年2月28日，第三次聯席會在湖北省恩施州召開。湖北、湖南、重慶三省市發改委已將黔張常鐵路項目納入了各省市“十一五”規劃。
2007年7月13日，第四次聯席會在龍山縣召開。鐵道部已意向性同意將黔張鐵路納入國家中長期鐵路網規劃。
2008年11月10日至11日，湖南省、陜西省、湖北省及重慶市發改委，在湖南省張家界市召開安張衡、黔張常兩條鐵路前期工作聯席會議。
2009年4月25日，鐵道部第四勘測設計院到龍山縣，參加黔張常鐵路項目預可研工作和現場踏勘，標志著黔張常鐵路項目啟動。
2010年8月14日，黔張常鐵路預可研報告在張家界市通過國家發改委審查。
2011年3月9日，國家發改委公布消息，新建黔江經張家界至常德鐵路項目建議書通過審批。
2012年2月21日，黔張常鐵路前期工作省市聯系會議在張家界市召開。渝、鄂、湘一致同意以三省市政府的名義，聯合向國家相關部委呈文，力爭項目早日開工建設。
2012年11月21日，鐵道部總工程師何華武一行50余人來桑植縣調研，就臥云界隧道復雜地質條件提出優化方案。
2012年12月，鐵道部、湖北省、湖南省、重慶市聯合向國家發改委報送黔張常鐵路可研報告，加快了黔張常鐵路項目工作進展。
2013年9月3至4日，國家發改委在北京舉行“新建黔江至張家界至常德鐵路可行性研究報告”專家評估會，通過對新建黔張常鐵路在國民經濟與路網中的意義和作用等方面的論證和審查。
2014年9月29日，國家發改委以發改基礎〔2014〕2218號文正式印發《國家發展改革委關于新建黔江至張家界至常德鐵路可行性研究報告的批復》。
2014年10月12日，初步設計方案獲中國鐵路總公司正式批復。
2014年9月14日，桑植縣黔張常鐵路控制性工程臥云界隧道前期工作正式開工。
2014年10月17日，湖南省委、省政府在益陽市舉行黔張常等7條鐵路及高速公路開工建設集中動員大會，省委書記、省人大常委會主任徐守盛親自為黔張常鐵路有限公司授牌。目前，全線站前施工圖設計即將完成，先期開工控制性工程施工單位已經進駐，各地征拆工作即將啟動，項目開工建設進入倒計時階段。
