3PL是20世紀80年代才在歐、美、日等發達國家出現的。20世紀90年代中后期，3PL進入我國，理論界和實務界工作者開始了對3PL進行研究和探討。本章將從3PL的概念特征入手，分析3PL的產生背景并指出3PL的價值所在。

1.1.1  概念概述

第三方物流(the third-party logistics)的概念源自于管理學中的外協(Out．souring)。外協意指企業動態地配置自身和其他企業的功能和服務，利用外部的資源為企業內部的生產經營服務。將外協引入物流管理領域，就產生了第三方物流的概念。所謂第三方物流是指由買賣雙方以外的第三方物流企業使用自己的物流服務設施和設備為買賣雙方企業提供物流服務的業務模式，是生產經營企業為把精力集中在核心競爭力上，把原來屬于自己企業處理的物流活動，以合同的方式委托給第三方物流服務企業，同時通過信息系統與物流服務企和管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流(Contract logistics)。具體來說，其業務包括設計物流系統、報表管理、貨物集運、選擇承運人、貨代人、海關代理、信息管理、倉儲、咨詢、運費支付和談判等。

可以認為，第三方物流相對于第一方物流(賣方物流)、第二方物流(買方物流)而言，是由商品勞務的供應方、需求方之外的第三方去完成物流服務的物流專業化運作方式。它既不同于以運輸和倉儲為主要內容的傳統物流形式，也不同于企業的自營物流。相對于前者，第三方物流基于網絡信息技術，介入商品生產到銷售的全過程，包括運輸、儲存、配送、包裝加工、信息交換、訂貨補貨等一系列增值服務；相對于企業自營物流，第三方物流服務的提供者是商品供需雙方之外的第三者——專業物流，故其又被稱為專業化的社會物流。

1．1．2  特征

第三方物流的出現和發展對物流資源的合理配置、物流成本的降低、物流效率的提高具有極為重要的意義，在發展過程中第三方物流的特征也越來越明顯

1、以合同為導向的物流服務

第三方物流企業可以管理整個物流過程或者可以選擇幾項物流服務項目，如訂單管理、庫存管理、運價談判、選擇承運人等。而傳統的外協只限于一項或一系列分散的物流功能，如運輸公司提供運輸服務、倉儲公司提供倉儲服務。另外工商企業在選擇第三方物流服務時一般要簽訂專門的合同，規定服務項目和目標，并且包括一定的懲罰措施，一部分企業還制定了一定的激勵條款。

2、以現代電子信息技術為基礎

信息技術的迅猛發展是第三方物流出現的必要條件，信息技術實現了數據的快速、準確傳遞，提高了倉庫管理、裝卸運輸、采購、訂貨、配送發運、訂單處理的自動化水平，使訂貨、包裝、保管、運輸、流通加工實現一體化：借助信息平臺，企業可以更方便地與物流企業進行交流溝通。同時，電腦軟件的層出不窮，使混合在其它業務中的物流成本能被精確計算出來，還能有效管理物流渠道中的商流，這就使企業把原來在內部完成的作業交由物流企業來運作。常用于支撐3PL的信息技術有：實現信息快速交換的EDI(電子數據交換)，實現資金快速支付的EFT(電子資金支付)，實現網上交易的EC(電子商務)等。

3、個性化的物流服務

由于第三方物流服務需求方的企業性質、產品特點、業務流程、市場狀態等迥然不同。傳統的物流企業所提供的運輸、倉儲等基礎性服務已遠遠不能滿足目前工商企業的需要，促使當今的第三方物流企業的經營理念從供給推動模式向需求拉動模式轉變，第三方物流企業正在努力采用“一企業一策略”的方式為工商企業提供特殊的、個性化的專屬服務。

4、新型客戶關系的物流服務

企業選擇第三方物流服務的動機有降低成本、提高核心競爭力、尋找增尋找增值服務等，各類企業與第三方物流企業合作的方式有整體外包物流業務、聘請物流公司來管理運作企業自有物流資產設備等多種形式。雖然形式各異，但是本質上是合作雙方為了共同的戰略目標，在信息共享的條件下，共同制定物流解決方案，其業務深深地觸及到客戶企業銷售計劃、庫存管理、訂貸計劃、生產計劃等整個生產經營過程，遠遠超越了與客戶一般意義上的買賣關系，而是緊密地結合成一體，形成了一種戰略伙伴關系。

2．2第三方物流興起的背景分析

第三方物流的產生有其深厚的理論依據及現實條件。總的說來，第三方物流是在現代物流演變過程中適應了新的經濟環境及需求而出現的一種新的物流形態，是物流專業化、產業化的結果。

1．2．1 理論依據

1、競爭優勢理論

20世紀80年代以來，美國經濟學家邁克爾·波特提出了競爭優勢的概念。競爭優勢是一個國家在世界市場競爭中實際顯現的優勢，是其國家四個層次。而企業競爭優勢是指企業在規模、資金、技術、管理、人力資源、企業家才能所表現出來的相對于其他企業更具有的優勢。而企業的競爭優勢是由其核心能力。(即核心競爭力)決定的，即企業在適應、協調和駕馭外部環境的過程中成功從事經營活動的能力。核心能力的主要特征包括價值優越性、異質性、不可仿制性、不可交易性、難以替代性，核心能力是企業長期競爭優勢的源泉。而任何一個企業在任何時候所擁有的能力都會受到一定的限制，它所具有的每一項能力不可能都是核心能力，所以任何一個企業所擁有的能力都必然依賴其它企業所擁有的能力，利用其它企業的核心能力彌補自己的輔助能力。面對激烈的市場競爭，一個企業很難具備全面的資源優勢，企業如果把資源分配在各個環節上，必然造成資源的浪費，不利于核心能力的形成和競爭優勢的建立。因此，在信息日漸爆炸的時代，任何企業惟有追求核心生產力發展水平的標志。競爭優勢可以細分為產品、企業、產業及能力，才是使企業永久立于不敗之地。對非物流企業而言，物流能力往往是輔助能力；對物流企業而言，其核心能力必定與物流運作有關。這樣物流企業與非物流企業相比，在物流方面有了比較優勢。為形成更大的合力，聚合彼此的核心能力，企業應采用第三方物流使企業集中資源與力量，選擇自己的專長領域，形成在該領域的技術優勢和規模優勢；同時，物流外包還可以突破企業內部資源的約束，減少建立核心競爭力的時間成本。

2、交易費用理論

交易費用理論是由科斯首次提出的。在他看來，市場和企業是資源配置的兩種相互替代的手段。他們之間的不同表現在于：在市場上資源的配置是由非人格化的價格來調節，而在企業內相同的工作則由層次關系中的權威(行政命令)來完成，二者之間的選擇依據于市場定價的成本與企業內部宮僚組織成本的之間的平衡關系。也就是說，企業的邊界由市場的交易成本和企業內部化的成本的均衡點決定。由于信息的不對稱，有限理性、機會主義和交易的不確定性等原因，就出現了交易費用。即在安排管理和監控交易的過程中發生的費用，如發現市場價格、談判、履約、管理必要的后勤等費用。同時科斯認為，通過企業采用第三方物流，在一定情況下可降低交易成本。一是完善的第三方物流要求提供全方位、多層次的物流服務，使企業的物流環節和渠道減到最少。一個企業只針對幾個，甚至是一個物流服務商。這樣，第三方物流就使得企業因為搜尋范圍小，信息交流多而使搜尋交易對象信息方面的費用大為降低。二是第三方物流要求物流服務商提供個性化服務，向企業提供一種度身訂做的物流方案，與客戶間保持密切的溝通和合作，經常交換物流信息，從而建立起相互信任和承諾的關系；另外，提供個性化服務迫使物流企業對委托企業進行深入的了解，增加了物流企業在調查、分析委托企業狀況的支出，所以物流企業會努力保持雙方的合作關系，這樣可減少各種履約風險，以及談判費用和監督的費用。三是交易的不確定性和市場的多樣性與交易主體的有限理性都會導致機會主義行為，交易雙方都不可能對未來的一切洞察秋毫，并對將要發生的變故預先在契約中設置條款加以限制，所以在一般的物流服務中，由于合作的短期性，加之雙方的信息不對稱，很難避免一方產生機會主義行為。而第三方物流服務是一種長期穩定的合作關系，從而降低機會主義發生的可能，減少保證合同執行的交易成本。

3、虛擬經營理論

虛擬經營原是一種企業管理模式，是企業在組織上突破有形的界限，雖有生產、行銷、設計、財會等功能，但企業卻沒有完整地執行這些功能的組織。就是說，企業在有限的資源下，為了取得競爭中的最大優勢，僅保留企業中最核心、最重要的功能，而將其它功能虛擬化—通過各種方式借助外力進行整合彌補。虛擬經營對第三方物流的產生有兩方面的意義。一方面，它回答了企業為何選擇第三方物流完成原本屬于內部物流的各種功能。經濟的迅速發展，使得企業間的競爭日趨激烈，單個公司要具備競爭優勢的所有要素變得越來越不可能，只有讓有限的資源發揮最大的效率，才能獲得競爭的優勢。所以企業日益從自己辦運輸和倉儲走向把這些工作交給專業的第三方物流企業，而自己采取虛擬經營，集中主業，把有限的財力、人力、物力用于產品的研制，設備的更新，生產流程的再造，質量的控制，銷售網絡的廣泛改善，品牌的創立等活動上。另一方面，它解釋了第三方物流提供者的水平一體化。隨著第三方物流公司業務的拓展和規的擴大，物流服務呈多樣化的發展。單個公司無法滿足不同使用者差別化的需求。物資的空問轉移范圍擴大而在途時問要求縮短，迫使不同的第三方物流提供者結成盟友，組成戰略聯盟，在信息共享的基礎上，優勢互補，為低成本高效率完成物流任務創造條件。

1.2.2  現實條件

隨著全球經濟一體化的趨勢日益明顯，以電子商務為代表的新經濟日益蓬勃，給第三方物流發展提供了廣闊的空間。可以說，第三方物流的橫空出世有著客觀的現實背景，市場競爭環境的變化、現代信息技術的迅猛發展、物流領域日益激烈的競爭都是催生第三方物流的重要現實因素。

1、市場競爭環境的變化

由于科學技術不斷進步和經濟的不斷發展，全球信息網絡和全球化市場形成，市場的變異性增強，顧客的需求呈現出個性化和多樣化的特征。在技術革新速度加快的前提下，產品的生命周期不斷縮短，企業市場競爭日趨激烈，市場競爭的焦點也由成本競爭轉向產品功能、服務質量及新產品開發速度的競爭。企業提高產品質量、降低成本、改進服務的壓力越來越大。所有這些要求企業要對不斷變化的市場做出迅速反應，不斷地開發滿足顧客需求的“個性化產品”去占領市場，以贏得競爭的主動權。企業要想在嚴峻的市場競爭環境下生存和發展，必須提高資源配置的效率。由于任何企業所擁有的資源都是有限的，它不可能覆蓋所有的業務領域，因而必須將有限的資源集中在核心業務上。而傳統的“大而全、小而全”的企業由于資金、技術和管理水平的限制，依靠企業內部組織自我服務完成從原材料采購到產品銷售過程中的一系列物流活動的經營組織方式，越來越不適應市場競爭的要求，迫使企業必須走物流外包的道路。此外，企業競爭地域逐漸由區域轉向全球。經濟全球化、一體化的發展趨勢使得國際競爭本土化、國內市場國際化的趨勢日益明顯，為適應市場競爭的需要，現代企業越來越關注自身的核心競爭力，而把其不擅長的物流業務剝離外包給專業化物流服務公司。依靠專業化的物流管理知識和技術，大大降低了生產經營企業的物流成本，提高庫存周轉率和資金回籠率，使其成為企業的“第三利潤源泉”。可以說市場競爭環境的日益激烈和不斷變化是第三方物流產生的根本原因。

2、現代信息技術的發展提供支持

信息技術的迅猛發展實現了數據的快速、準確傳遞，提高了庫存管理、裝卸運輸、采購訂貨、配送發貨、訂單處理的自動化水平，使訂貨、包裝、保管、運輸、流通加工實現一體化，從根本上改變了企業的管理模式。過去由于市場交換中的信息搜尋、協作分工而付出的成本比較大，所以生產經營企業必須把研究與開發、生產、銷售、物流等一系列活動集中在企業內部進行。隨著網絡技術的興起、電子商務的出現，為生產經營企業與專業化的物流企業在時空的交流與協作提供了便利。生產經營企業可以將其主要精力和資源投入其核心業務，通過信息網絡，整合企業內部與外部的優勢資源，從而降低成本，提高效率。

3、物流領域的競爭激化