□阿爾俊·斯里庫瑪
    加拿大艾伯塔省蘊含著全球最豐富的油砂儲量，開發該資源不僅能帶動經濟發展，創造數以萬計的就業機會，還能加強國家能源安全。然而，隨著近年來加拿大油砂產量的顯著提升，運輸障礙成了美國煉油商頭疼的大事。加拿大管道巨頭安橋公司(Enbridge)一直嘗試攻破運輸難題，包括提高加拿大西部現有管道輸送容量，以及修建雙向管道將原油輸送至加拿大東部等，但這些仍無法滿足美國煉油商的要求。
    目前，在將油砂油運送到美國墨西哥灣沿岸的過程中，加拿大生產商就遇到了兩個難題。第一，管道運力嚴重不足。為了解決該問題，加拿大橫加管道公司(TransCanada)于2010年規劃了全長近2700公里的KeystoneXL管道項目，但這個被譽為直接打通上下游的跨國輸油管道時至今日仍然前途渺茫。雖然3年前就順利拿到了加拿大的準建許可，但美國的審批卻波折不斷，反對者認為修建如此長的管道會給環境帶來不可預估的風險。
    第二，加拿大油砂油和美國原油的競爭加劇。事實上，有限的運輸基礎設施是致使加拿大油砂油價格與布倫特和WTI等基準油價存在巨大差異的主因。此外，美國原油產量不斷增加導致北美地區原油供應過剩，拉低了加拿大油價。目前，加拿大油砂油的價格是在其他基準油價的基礎上打了折扣，但由于油砂鉆井技術的復雜度，加拿大油砂生產商需要自行承擔高昂的生產成本，造成資金鏈緊張和斷裂。
    去年12月，加拿大市值最大的油氣生產商森科能源(Suncor)宣布，將2013年的資本支出預算從75億美元降至73億美元。隨后，加拿大自然資源公司(CanadianNaturalResources)宣布，將減少與油砂熱采技術相關的支出，該技術是一種相對簡單和成熟的注蒸汽開采油砂的技術。
    由于管道運力有限，越來越多的原油生產商將目光投向了鐵路系統，希望將其發展成替代管道的最佳方式。美國康菲石油煉油、加油站和管道資產公司Philips66正在嘗試發展鐵路運輸，目前已購買了2000輛通用軌道車，計劃將加拿大原油運送到其位于美國加利福尼亞州的煉油廠。此外，美國最大獨立煉油商瓦萊羅能源公司(Valero)也打算提高鐵路和駁船的使用率，已將陸運和水運列入待選方案，該公司多數煉油廠都位于墨西哥灣沿岸。
    如此看來，加拿大和美國的鐵路公司需要著手鋪設新的軌道并安裝新的裝載設施。加拿大油氣產業咨詢公司Peters&Co預計，加拿大鐵路系統的原油出貨量將加速，今年年底鐵路原油運送量將達到20萬桶/日。但我認為這個數字過于保守，眼下運送量已經達到15萬桶/日，今年底有望在此基礎上翻一番。
    不過，鐵路真的是最佳替代方式嗎?我不這么想。包括上述公司在內的多數能源公司，都打算購買罐車以降低運輸成本。隨著訂單的不斷增加，新罐車的等候期已經延長至兩年后。此外，3月27日，一列由加拿大發出的運油列車在美國明尼蘇達州脫軌，導致3萬加侖的原油泄漏，這是北美鐵路運油興起3年來發生的首起重大漏油事故。
    顯然，鐵路和水路等運輸方式都是臨時解決方案，管道仍然是最有效、最經濟的原油輸送方式。管道運輸不僅運輸量大，相對安全和迅速，而且投資少、占地少，還可實現自動控制，同時還省去了水運或陸運的中轉環節，不僅縮短運輸周期、降低運輸成本，還提高了運輸效率。不管KeystoneXL管道項目能否開建，更新和改善現有管道基礎設施無疑將成為未來幾年北美地區的主要發展趨勢。(王林編譯)