物流是電子商務最重要的環節之一。無論是成交環節還是支付環節，都可以通過線上完成，但要最終完成交易實現商品的交割，物流是必不可少的。同時，物流作為電子商務中惟一直接面對消費者的過程，對順利完成交易、提高經營效率、改善消費者體驗等方面具有非常重要的意義。所以，增強對物流環節的控制力，自建物流隊伍成了許多電子商務網站的自然選擇。更進一步的是，京東商城、凡客遞交了全國性“快遞業務經營許可證”申請涉足快遞業務，這意味著京東們的物流除了能夠滿足自身的配送需要之外，還能夠對外提供快遞服務，成為了第三方物流的競爭對手。 
電子商務網站和第三方物流可以說互相推動了對方的成長。伴隨著電商的高速發展，快遞行業得到了快速發展。據國家郵政局的統計數據，2010年我國快遞業務量達23.4億件， 2011年快遞業務量增長至36.7億件，這與電商的高速發展密不可分。同時，如果沒有第三方物流對物流的支撐，電子商務很難取得如此快的發展速度。但隨著電商網站的成長，使用第三方物流的問題凸顯出來，如集中交易量較大時不能準時發貨、物流質量無法控制等，許多電子商務開始自建物流。
根據科斯的交易成本理論，電商網站選擇第三方物流還是自建物流取決于雙方的成本比較。而對成本影響較大的因素為交易規模，如果交易量足夠大，規模經濟效應能夠有效降低單次交易成本，所以電商網站初期一般會采用第三方物流模式，而當發展到一定階段后開始自建物流。同時也可以發現，對于交易頻率較高的區域，如大中城市的市區采用自建物流模式，而對于交易頻率較低的區域多采用與第三方物流合作的方式。
自建物流同樣會面臨交易頻率不平穩的問題，往往在一些節假日存在交易高峰，而其他時段則交易平平，對物流能力的柔性要求較高。一方面要能滿足高峰時段的物流需求，另一方面要避免在交易淡季的物流投入浪費，那么在淡季將多余的物流能力對外“出租”成為一種經濟的選擇，這也是京東商城、凡客申請快遞經營許可證的出發點吧。
周洪美，中國人民大學電子商務方向博士生，統計學碩士;先后在CNNIC和正望咨詢工作，曾擔任正望咨詢副總裁兼首席統計師，對電子商務有較深入的研究。