在2007年零售供應鏈峰會(由供應鏈研究會和連鎖店時代雜志聯合舉辦)圓滿結束之際，我們參觀了位于加利福尼亞州弗雷蒙的Menlo世界性的“精益物流中心”。所見的這些技術為我們在迅速多變、難以預測的全球外包經濟環境下如何創造柔性物流上了寶貴的一課，這些技術也反映了Menlo在響應市場環境變化下提升公司整體柔性能力的重大戰略。直到大約5年前，公司才有代表性的出租或出售其專用倉庫空間給自己的第三方物流公司。從那時起，多個商戶在同一設施或物流中心之間共享空間、資產和勞動力才開始大量出現，為什么呢?這為分銷能力創造了更多的柔性，以滿足各項業務跨時間、跨地域以及不同產品或服務擴張和收縮的需求。Menlo已經在弗里蒙特的設施上與各種客戶驗證了這種能力。該設施能夠提供倉儲，配送和多種產品增值的管理服務，以及處理各種混裝卡車，零擔卡車和包裹的發貨。

　　弗里蒙特站點，有幾個重要租戶(其中包括AMD，Network Appliance，LAM Research)和9個“時裝店”租戶。每個客戶都擁有自己相對獨立的空間，但在大多數情況下，根據當前的需要，這些空間可以膨脹或收縮。這充分利用了不同客戶間膨脹-收縮周期的差異。

　　Menlo在吸納新的客戶時，通常首先在客戶自己的企業系統上運行，以便有充足時間優化其流程。一旦客戶系統流程得到充分地了解和優化，Menlo將把這些“好的流程”轉移到自己的技術平臺上。這樣可以降低創業成本，并可以采用漸進的方式整合資源，因為在多數情況下，Menlo將更新的發貨活動和庫存狀態反饋給客戶以持續支撐客戶內部的企業資源計劃(ERP)系統。有時這些狀態將實時反饋，但是在多數情況下，客戶根據需要每天下載一次或多次Menlo所提供的實時數據。

　　弗里蒙特設施對外的服務對象大多是高科技客戶。這些客戶要求快速和柔性的服務，當今弗里蒙特設施已具備支撐多種行業多變需求的能力。對附近的客戶訂單提供優先權，其前置時間可以縮短至90分鐘。弗里蒙特本質上經營的是復雜的直接換裝作業。如果一個訂單的各個部分貨物在不同的時間到達，它們將會存放在一個集結地，利用各種可視化裝置來組織貨物，并顯示什么時候準備好，可以運輸。

　　Menlo不僅在弗里蒙特，而且在其它地區的設施也都提供增值服務，其中一個有趣例子是為iPurity-一家為高科技制造行業提供無塵室及無塵室設備的企業，提供的增值服務。

　　Menlo為iPurity所提供的業務證明了配送外包的必要性，而這正是先進的供應鏈管理服務的發展趨勢。大多數無塵室使用了相當數量的鋼管。傳統上，鋼管在無塵室建造過程中才裁成相應的尺寸，而這樣會產生金屬屑。隨之而來的鋼管和周圍環境的清理，將是一個辛苦、耗時長、耗錢多的過程。

　　現在Menlo已建成了自己的無塵室(其中幾間在弗里蒙特)，這些鋼管在裝運到施工現場之前就在無塵室進行了切割和清理。為了保證管道的精確吻合，iPurity把CAD圖紙發給了Menlo。鋼管經過切割后，再進行凈化、填充惰性氣體(氮氣)、封管口、塑料封裝、精確標記與編號等一連串工作以達到快速施工的目的。整個無塵室所用的鋼管都進行了組配，并作為成套零配件配送。雖然Menlo與iPurity的生意僅僅是儲存和配送鋼管，但這個過程大大節省了時間，也減少了給無塵室的技術工人支付的高昂工資。

　　弗里蒙特設施也用于逆向物流。例如，當AMD正在更新新一代微處理器時，Menlo將會運回舊處理器，把這些處理器銷往其它渠道。

　　2004年，Menlo和它一個主要客戶LAM研究公司，為喬治亞州技術學院提供資金，讓它從23個績效類別出發，對弗里蒙特設施進行評分。雖然結果顯示弗里蒙特設施是世界一流的，但是2005年Menlo還是決定進一步改進弗里蒙特設施，并開始實施精益生產方法和技術。

　　2005年3月Menlo進行了第一次改進活動。在那時， 120,000個抽樣中共有27次誤差(22.5誤差/100，000抽樣)。公司原來有兩個審計人員，他們的工作就是捕捉這些誤差。后來公司重新分配了這兩個人的任務(大約節省250美元/年)，并將質量檢查直接建立在流程中。不到一個月，130,000個抽樣中誤差下降至9次(7.5誤差/100，000抽樣)。再加上自我檢測、視覺控制、即時反饋和激勵措施，Menlo的業績不斷改善。現在1,600,000抽樣中誤差已減少到只有8次(0.5誤差/100，000抽樣)，而且連續兩年抽樣精度提高了一倍。同時，生產速度也有所提高。

　　首先，精益生產主要由管理部門推動。精益生產倡導者都知道，員工必須充分參與精益生產，才能使它真正發揮作用。在過去兩年，這種轉變已經發生了。現在員工感受到了主人翁地位并推動精益生產不斷改進，不斷涌現新的想法。Menlo現在每月至少進行一次改進活動，有時甚至是多次。這就要求員工離開生產線整整一個星期，以使得增長的任務都能最終得到實現。

　　另一個成功的要素就是用嚴謹的態度評價和記錄階段成果。這包括階段的主題、范圍、目前的節奏、行動計劃、執行計劃，“停車場”(其它改進設想出現時，進行記錄)以及計算節省的成本。而這需要整個團隊都參與這項計劃。