隨著我國人民生活水平的不斷提高，人們對食品的要求也上了一個新臺階，不但要求產品新鮮、配送快速及時，還呈現出多品種、少數量的需求特征。 
    大型商場、連鎖超市、便利店等新型商業零售業態的持續發展，使得生鮮、凍食品區在各賣場所占面積的比重不斷增加。商家把生鮮、冷凍產品作為其重要的拳頭經營項目，不斷加大采購和銷售力度，從而擴大了冷藏、冷凍產品的市場容量。 
    隨著人們受教育程度的不斷提高和市場競爭的日益激烈，人們逐漸傾向通過節省“廚房時間”來增加自己的學習、工作或休息時間，使得冷凍、冷藏產品的購買不斷增加。 
    知識消費的興起及消費理念的更新，人們對冷藏、冷凍產品的認知度在不斷提高，尤其是年輕消費者在顧客群中所占的比重不斷擴大，他們大多不愿將太多的時間花在廚房里，這對冷藏、冷凍消費市場的擴大起到了重要的拉動作用。 
    市場的激烈競爭促使冷藏、冷凍產品加工企業不得不提高產品質量和服務質量，無論是在產品的形態還是在包裝上都竭力于吸引顧客，使更多的消費者傾向于冷藏、冷凍產品的消費。由此可見，各種新鮮和冷凍食品的大量需求，一方面拉動了我國生鮮和冷凍食品加工業的快速成長，另一方面也使我國的物流配送業面臨著新的挑戰。 
    目前，我國已經認識到冷鏈物流系統建設的重要性。盡管如此，國內冷鏈物流的研究側重于技術、設備、工藝等，而對管理系統研究極少。尤其是將冷鏈與物流供應鏈結合，研究整個物流體系的設計規劃，國內理論界尚未有該方面的深入研究。并且，在實踐中，很多企業鑒于冷鏈食品發展的商機迫切需要建立或優化冷鏈物流體系，在整個冷鏈物流體系中，配送作為一個重要環節，針對其配送路徑問題展開的冷鏈物流的研究還處在起步階段。 
    冷鏈物流是一項復雜的系統工程，為達到以較低成本滿足較高服務水平、進而促進銷售的目的，需要供應鏈各環節之間的高度協調、通暢的信息流通、高效的運作、資源的優化管理等。在冷鏈物流的過程中，配送是冷鏈物流中一個及其重要的環節，易腐物品從生產者到最終消費者的過程中，有80%以上的時間是在配送運輸上。因此從配送的角度研究冷鏈物流的特性，為配送商如何合理安排車輛調度，縮短貨物的在途時間，從而減少物流成本和貨損成本，具有重要的意義。