在五年前的布什政府期間就已經簽署的美國與巴拿馬自由貿易協定本周三正式生效，協議在確保巴拿馬繼續運河擴展項目的同時，也為美國出口商品進入這個中美洲國家打開了大門。 
　　美國和巴拿馬自由貿易協定最初在2007年6月簽署，這一協定的最終正式實施也受到了大量美國議員和商業團體的歡迎。參議院金融委員會主席，蒙大拿州民主黨議員麥克斯鮑卡斯（Max Baucus）指出，“這個貿易協定將確保美國企業進入巴拿馬206億美元的服務市場和超過150億美元的基礎設施建設項目。這正是我們目前所需要的經濟振興�！�
　　在奧巴馬政府完成和巴拿馬政府的附加協議談判后，美國國會在去年再次批準了這個自由貿易協定。相關的附加協議解決了部分民主黨議員提出的，對巴拿馬勞工市場保護和避稅港狀態等立法上的擔憂。眾議院撥款委員會主席，共和黨議員大衛坎普（Dave Camp）在周三的聲明中指出，“我們必須完成這個勝利果實，繼續推進一個積極而且有野心的貿易和投資戰略，這將幫助美國的財富增長，幫助我們再次占據領先地位�！�
　　包括公共公民貿易觀察機構總裁羅瑞華萊士（Lori Wallach）在內的批評人士則是指出，協議將使得巴拿馬的免稅產品進入美國市場，會對美國就業造成遠多于貢獻的損害。她同時強調，美國和巴拿馬之間的稅務信息交換協議“存在一個巨大漏洞”，巴拿馬可以利用這個漏洞拒絕提供有關美國企業和個人的稅務信息。
　　美國已經是巴拿馬最大的貿易伙伴，兩國有一段長期但是充滿波折的歷史，其中的主要背景就是巴拿馬運河。約有10%的美國出口和進口商品需要通過巴拿馬運河，在巴拿馬完成耗資53億美元的運河擴寬項目之后，這一比例預計會繼續增加。
　　美國與巴拿馬自由貿易協定的生效將會即刻取消巴拿馬對約86%的美國消費和工業產品征收的關稅，影響范圍包括汽車，化工產品，電子設備，信息技術和醫療技術等；同時被取消的還有對約50%的美國農產品征收的關稅，并確保美國企業可以進入由服務業高度主導的巴拿馬經濟，包括了金融服務，電訊，能源和專業服務。
　　巴拿馬對美國進口農產品，工業和消費商品的剩余關稅將在更長時間內逐步取消。巴拿馬國民議會已經在近期批準了實施這一自由貿易協定的最后立法。