1962年，時任IBM董事長的小托馬斯·沃森向下屬問了這樣一個問題：“1900年時財富榜排名前25位的公司，現在還有多少排在前25位?”“僅剩兩家。”今天，又過去近50年了，1962年時的25強公司，如今又有多少還在這個行列?4家。所以，許多企業的成功往往是短暫的。

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但IBM之所以能歷經百年而長盛不衰，其秘訣一是引領商業應用趨勢;二是敢于冒險;三是重視文化，把文化當做一種競爭利器。

　　第一個秘訣：引領商業應用趨勢。IBM創立之初是干什么的?生產穿孔卡片機、鐘表，還制造奶酪切片機和切肉片機。這可不是今天大家眼里的IBM。當小托馬斯·沃森頭一次到公司時，他說：“若不能影響未來的客戶，公司就不可能生存下去。”他還說：“一個公司不要以為今天生產的東西今后10年還會滿足顧客，決不要這樣想。”IBM僅有一次忘記了這個教訓，就是個人電腦時代，當時IBM制造出世界上最初一批個人電腦后，就迷失了方向，一度忘記了必須為未來制造產品的理念，IBM差點兒倒閉。

　　第二個秘訣：敢于冒險。從歷史上看，許多公司失敗，都因為它們動作太慢，沒有及時做出決斷。大家都看到了互聯網革命，那段時期，公司接二連三倒閉，因為新的商業模式出現了。1960年，IBM就做出一次大冒險。這就是System/360。當時IBM推出的System/360，是世界上第一款指令集可兼容的計算機。IBM在Sys⁃tem/360上投入巨大資源，相信它能成就黃金時代。所有冒險必須建立在基本的信念基礎之上，你必須堅信某樣東西，不然豪賭會鑄成大錯。

　　第三個秘訣：文化是IBM擁有的最重要的競爭工具，它包括系統思維的文化、分析的文化和為更高目標工作的文化。

　　什么是系統思維的文化?大約2007年，在亞洲有人在為大米鬧騷亂。有人說，都是油價鬧的，油價上升影響到運輸成本，進而造成大米銷售價格上漲。還有人說，因為油價漲了，一些人投資生物燃料。也有人說是因為中產階級擴大，對糧食的需求增加。另外有人說，全是氣候變化惹的禍。總之，各種說法都有。其實根據報告，所有這些解釋都對，但那年是有史以來大米供應最充裕的一年。一方面，有人爭搶大米;另一方面，供給之多前所未有。到底怎么回事?這都是因為復雜和不透明的系統，它們之間的互相作用無法預測，彼此間的關系也難以把握。我們從小生活的世界就是這樣，所有系統不是固定不變的。這就需要有一種系統思維的文化。

　　如今，系統思維的基礎往往是分析和數據。所以，第二種文化是分析的文化，這也是未來的一個趨勢。比如，10年前，多數去過紐約的人會說那里危險，犯罪猖獗。而在過去的10年中，紐約的犯罪率下降27%，紐約現在是世界上最安全的城市之一。之所以能做到今天這樣，一個原因是紐約建立了實時犯罪監控中心，該系統可為警方提供犯罪嫌疑人的照片、曾經的住處、今后可能的住處，甚至文身和耳飾等信息，大大提高了破案的速度，在一定程度上促成犯罪率下降。

　　第三種文化，是為更高目標工作的文化。對許多公司來說，一切都是為了生意，為了創造利潤。但如果公司轉向更高價值，接受積極的文化，就有機會影響社會。對社會的影響能力不同，正是優秀企業與偉大企業的區分。