據美國《基督教科學箴言報》6月16日報道，聚集在南非的非洲各國貿易官員日前宣布，他們已經正式開始就組建非洲自由貿易區計劃進行談判。這個貿易區將覆蓋非洲26個國家的5億人口，總經濟產量約為一萬億美元(約合6.5萬億元人民幣)。 　　這一計劃名為“非洲大自由貿易區”(African Grand Free Trade Area)，它將消除成員國間的諸多貿易壁壘，將現存的東非、中非以及南非三大貿易集團合并歸一，其中包括非洲兩個最大經濟體南非和埃及，以及發展速度最快的剛果、津巴布韋以及博茨瓦納。
　　這一計劃盡管大膽，但并非全新概念。早在2008年10月在烏干達舉行非洲26國峰會期間，就曾有非洲領導人提出，但一直以來取得的進展十分有限�？偛课挥谌諆韧叩闹悄覉F“非洲貿易發展局”(African Agency for Trade and Development)執行理事哈吉·迪烏夫(El-Hadji Diouf)說：“我們都知道，這將是一個漫長的過程，但它同時也是對非洲非常有益的事情。如果他們有強大的政治領導層，他們最終將實現這個目標。”
　　南非工貿部長羅布·戴維斯(Rob Davies)說，“非洲大自由貿易區”談判的第一階段，將集中于根除影響貨物流通的貿易壁壘和其他傳統阻礙，第二輪談判則要解決一些更細微問題，比如知識產權和服務貿易等。”整個過程可能需要3年時間，一旦談判完成，“非洲大自由貿易區”將向非洲大陸所有地區開放。
　　并非只有非洲國家熱心于建立地區性自由貿易區。南美地區最大的經濟一體化組織“南美共同市場”(Mercosur)，東南亞經濟集團“東盟”(Asean)都在計劃擴大它們的覆蓋范圍。這些地區性貿易集團的蠢蠢欲動與擁有153個國家參加的“多哈回合”(Doha Round)貿易會談的僵化形成鮮明對比。多哈回合已經進行了20多年，卻依然沒能產生任何切實可行的結果。