在奧巴馬最近結束南美之行后，媒體報道和評論紛紛宣稱，中國在該地區(qū)的影響力已經從經濟上超過美國。事實上，北京的經濟存在并非以美國的損失為代價。盡管華盛頓依然維持壓倒性優(yōu)勢，其影響力卻在下降。而奧巴馬努力推動美國對南美地區(qū)出口，而非從南美進口制造業(yè)產品的做法將進一步加劇這一趨勢。 　　過去10年，中國成為南美重要貿易伙伴，雙邊貿易額從2000年的120億美元激增至目前的1400億美元。盡管如此，中國同南美的關系仍然需要證明。2008年，南美對中國出口的90%源自四個南美國家(阿根廷、巴西、智利和秘魯)。對華貿易的不均衡在一定程度上說明南美地區(qū)不同的發(fā)展模式。
　　中國和南美目前的貿易活動已成為有利于北京的經濟依存關系。中國是巴西和智利最大出口市場，是阿根廷、哥倫比亞、秘魯和委內瑞拉第二大出口市場。許多出口產品都是鐵礦石、銅礦石和大豆等。同時，南美92%的出口制造業(yè)要與中國進行直接或間接競爭，這最終導致南美工業(yè)能力不斷削減。
　　然而，南美無法拒絕中國的“胡蘿卜”。此類援助可以歸結為帶有附加條件的一系列項目資助，如確保中國獲得某種自然資源或由中國公司承接項目等。2009年，中國向巴西貸款100億美元，以此換取未來的石油出口。2010年，中國向委內瑞拉貸款200億美元，以開發(fā)奧里諾科重油帶。去年，中國向阿根廷貸款100億美元，幫助改善鐵路系統(tǒng)。2009年，中國成為美洲開發(fā)銀行的成員。今年3月，中國進出口銀行同美洲開發(fā)銀行簽署建立基礎設施投資機制的意向書，為南美公共和私人領域項目提供支持。然而，條件是要使用人民幣作為投資貨幣。這將提高中國在南美影響力。
　　中國在南美取得巨大進展，這一地區(qū)的國家卻感到不安。相反，南美與美國貿易關系更平衡。多達2000億美元的雙邊貿易更多的是靠農業(yè)和制造業(yè)產品，而非原材料。此外，美國依然是該地區(qū)最重要的援助國。華盛頓與南美的接觸使得美國更受歡迎。根據蓋洛普2010年所作的一項調查，50%的南美人肯定美國領導層的工作表現(xiàn)，肯定中國領導層的只占28%。而根據該公司2006年的調查，30%的南美人肯定美國領導層，肯定中國領導層的則占28%。這表明華盛頓在軟實力上占優(yōu)勢。
　　不過，美國在該地區(qū)的自私戰(zhàn)略可能會帶來反作用。國務卿希拉里這樣表述華盛頓的愿景：“提高競爭力、加速創(chuàng)新、能源安全、擴大出口，所有這些都需要我們與南美地區(qū)密切接觸。”僅注重增加美國出口，但卻減少援助，這可能會將南美推向中國懷抱。