25日，在世界最大的水利水電工程中國三峽工程所在地湖北宜昌，通航8年后的三峽船閘，年貨運量突破1億噸大關，迎來了首個“億噸年”。　　從通航之初的不足2000萬噸，到現在的突破1億噸，提前19年達到并超過三峽船閘雙向年設計水平，標志著三峽水利樞紐通過能力已趨于飽和，三峽航運面臨新挑戰。
　　2003年6月通航的三峽船閘，是世界上最大的雙線船閘，2030年為其設計水平年，年設計單向通過能力5000萬噸，雙向通過能力為1億噸。
　　數據顯示，三峽船閘自2003年6月通航以來，年貨運量一路攀升，2004年只有3431萬噸，2008年一舉突破5000萬噸，2010年達7880萬噸，到今年突破1億噸，年均增長速度達17%。
　　“2003年6月16日三峽船閘開通時，首航船舶基本以客船和貨船為主，船小，一個閘次可安排8、9條；現在過閘主要是大貨船，最多也就6條，可通過的貨物卻越來越多，每天運行的閘次數幾乎翻倍！”
　　25日上午10時許，曾在三峽船閘開通儀式上摁下第一個閘次運行按鈕的長江三峽通航局集控室當班操作員伍開英，當再次摁下運行按鈕，迎來三峽船閘年貨運量突破1億噸的特殊時刻之際，不禁心潮激蕩，感慨不已！
　　近年來，隨著三峽工程的建成和蓄水，重慶至三峽大壩形成了600余公里的高等級庫區航道，川江實現全年晝夜通航，上游許多原不能通航的支流可以通航，千里峽江變坦途，三峽航運呈現出“高峽平湖、百舸爭流”的繁榮景象。
　　據長江三峽通航局局長計玉健介紹，8年來，三峽船閘共安全運行7.4萬閘次，通過船舶50.5萬艘次，通過旅客966萬人次，通過貨物4.6億噸，為保障國民經濟和人民生活等重點物資運輸，促進三峽航運和流域經濟發展發揮了重要作用。
　　中國長江三峽集團董事長曹廣晶認為，三峽船閘年貨運量突破1億噸，標志著長江航運事業邁向一個新高度，既是三峽工程航運效益的具體體現，也是三峽工程帶動地方經濟發展的直接印證。
　　伴隨著貨運量的快速增長，三峽船閘年貨運量突破1億噸，比預計提前了19年。專家認為，三峽樞紐通過能力趨于飽和，將加劇三峽通航壓力，對三峽工程航運效益的進一步發揮提出新挑戰。
　　據介紹，為提高三峽船閘通過能力，中國三峽集團近年來采取了一系列措施，制訂了國內首部大型船閘運行管理手冊，提出了“大修小修化，小修日常化”這一化整為零的檢修指導思想，采取了156米水位下船閘四級運行、過閘船舶一閘室待閘以及增設上下游待閘躉船等，三峽船閘運行效率，日運行最高閘次數由運行初期的20個閘次提高到35個閘次。
　　“8年間，我們過閘越來越快，越來越方便。原來到錨地后，要抱著一大堆證書上岸申報計劃，過個閘最少2天時間。現在發航后，在船上用船載GPS填好表，發送就成，過閘時間平均不超過8小時！很多時候來了就過！”“明泰83”船長梁容全由衷地對記者說，喜悅之情溢于言表。
　　曹廣晶認為，三峽船閘仍有較大通航潛力。目前，過閘船舶載重利用系數為0.67，若提高到設計值0.9，每年可增加貨運量3300多萬噸。曹廣晶說，今后，中國三峽集團將通過優化并大力推廣大型化、標準化船型，加強船閘運行管理、優化調度等綜合措施，進一步縮短進出閘和移泊時間，縮短過閘間隔時間；同時通過進一步提高船舶載重利用率，不斷提升船閘通過能力，使三峽工程航運效益充分發揮。
　　2011年，交通運輸部長江航務管理局組織有關部門和專家對三峽樞紐航運通過能力進行了一次全面研究和分析。研究表明，三峽船閘通過能力盡管還有挖潛空間，但潛力已十分有限。預計2013－2015年，由于通過能力飽和，三峽壩區通航將產生嚴重擁堵現象。
　　據重慶航運交易所測算，2015年、2020年、2030年三峽船閘過閘運量需求分別為14500、18500、22000萬噸，預計三峽樞紐通過能力缺口分別為4300、7260、10760萬噸。迅速增長的貨物過閘需求與三峽樞紐通過能力之間形成的缺口，呈不斷拉大趨勢。
　　“隨著西部大開發戰略的深入實施、東中西部經濟交流和發展，長江航運必將進一步發展，同時也對三峽通航提出了新的更高要求。”中國三峽集團三峽樞紐建設運行管理局樞紐運行部副主任曹光榮說。