□張曉棠
    近期，美國能源部研究人員發現了的一項新技術：在冰里儲存和運輸天然氣。這項技術可以降低運輸燃料的成本，使各國更容易買到不同地區的天然氣，最終使世界范圍內的天然氣供應更加穩固。
    美國能源部的研究人員表示，這一技術比現有運輸天然氣的方法（如液化天然氣）更安全。因為在運輸工具出現問題時，“冰化”的天然氣沒有爆炸的危險。
    這項技術以甲烷水合物即可燃冰的形式儲存天然氣，把天然氣的主要組成部分甲烷氣體“關”在籠狀冰晶中。傳統的生產可燃冰的技術因涉及到把水和烴混合注入大型的高壓容器中，需耗時數個小時甚至數天。新的技術迫使水和甲烷通過一個特殊設計的噴嘴，幾乎瞬間可以產生可燃冰。因為水和甲烷的混合物從噴嘴噴出，迅速形成水合物，這些可燃冰看起來像雪。
    這項技術的挑戰在于設計噴嘴，為水和甲烷的混合物從噴嘴噴出后迅速形成可燃冰創造合適的條件。如果可燃冰形成的過快將會堵塞噴嘴。即使這項技術只在小范圍內實驗成功，可以證明它比現有的運輸方法更便宜。
    研究人員表示，通過管道或轉化成液化氣運輸天然氣的困難和成本意味著天然氣資源，尤其是較遠地區的天然氣資源是因昂貴而不能開發和生產。這項新技術可以幫助拯救“擱淺”的資源，增加世界范圍內的天然氣供應，允許更多的國家成為天然氣生產商。