4月28日，從北京寄來的代表中國土木工程最高成績的“詹天佑獎”獲獎證書和一尊“小金人”，為僅僅26公里長的常州運河改線段增添了新的榮譽。從昔日蘇南運河的“龍脖子”，到今天貨暢其流的水上動脈，它不僅帶來了可觀的經濟社會效益，也帶給人們一種全新的水運工程建設理念。
航道升級，
船民盡享“水上高速”
京杭運河常州段位于老城區�！笆荛L江來水影響，泥沙淤積嚴重，航道也窄，船只堵上十天半個月一點不稀奇�！备木�工程總工程師朱紅亮說。
作為大運輸量的貨運通道，來自北方的煤炭、建材等物資大部分取道運河，這一堵，增加的是時間和物流成本。而在人口房屋密集的老城區拓寬整治河道，又何其難也？
攤開新常州城市地圖，跳出老運河向南平地開新河，運河此次改線帶來的是航道的本質提升：運河水面寬度由不足50米改為90米，水深由2.5米變成3.2米，通行能力由原來的雙向兩條500噸級船舶提升到雙向六條1000噸級船舶……新運河徹底打通了蘇南水運的最大“瓶頸”。
在一艘貨輪上，走蘇南航線已20多年的淮安船民李加艾告訴記者，航道改造前，每走到常州就提心吊膽，一到鎮江就要打聽常州段的情況�？绾拥臉蛄菏枪靶蔚�，空船靠邊走，一不小心船篷就會碰到橋頂。而說起新運河，鹽城船民陳長林滿臉笑意：“新運河里‘三幫來三幫去’都不用擔心，相當于高速公路6車道。以前停船只能將纜繩綁在樹上，現在有了船民服務區，心情跟過去也不一樣了！”
新運河開通兩年多，在蘇南經濟社會發展中產生了顯著效應。新建的11座橋梁在河道中沒有一座橋墩，船舶暢通無阻，航速提高了30%。目前，新運河平均每天的船舶通過量為1900艘，年貨運量達2億多噸。一批大型物流企業看中這里水陸聯運的便利，紛紛選點布局。
水陸并進，
省出土地1.4萬畝
如果說運河改線在貨運量上做的是“加法”，那么,在建設過程中對資源的巧妙利用做的則是“減法”。常州航道管理處馬恒處長告訴記者，運河改線段堅持與312國道建設“一盤棋”，僅在資源利用上就省下土地1.4萬畝。
站在運河大橋上，河道綠化帶的南側，就是車流如織的312國道。2003年，312國道擴建改造，工程需要大量土方。而當時啟動的運河改線工程，恰恰要挖出大量土方。常州市把航道與道路建設一起考慮，拿出了運河南移方案。土方的來路與去路，在比肩而建的兩個工程間“無縫對接”。
“推土機的鏟斗直接就將挖出的土方送到路基上了，幾乎不要運輸，方便得很。”一位參與工程建設的人士回憶說。
馬恒給記者算了一筆賬：按單項工程運作，運河改線段需平地開河約22公里，開挖土方總量超過1800萬方，如果不進行綜合利用，棄用土方將壓廢土地超過7000畝；而與312國道常州段改線和滬寧高速常州段擴建結合起來做，水陸平衡的結果是，“節省土地資源1.4萬畝，節約工程經費約10億元。”
綜合效應，
城市發展有了新資源
“讓新運河成為城市發展新的資源！”新運河建設的另一值得稱道之處，在于其與常州市“拉開城市框架、建設特大城市”的城市規劃緊密結合。
新運河地處常州市區與武進原來的城郊結合部。而根據常州新城市“一體兩翼”的規劃，新運河線路正好位于城市主體與新南翼的分界線上。
精心設計橋梁線路，打造便捷交通。26公里的運河改線段有11座大橋，平均2.3公里一座橋，中心城區段每座間距僅為1.37公里。如此眾多的大橋凌空而起，使原有的干線路網全面恢復，極大地方便了交通出行。
精心設計綠化林帶，營造美觀環境。站在橋上極目遠望，運河的駁岸筆直延伸，與國道的三條綠化帶構筑起了生態長廊，成為新的城市景觀。數據顯示：新運河建設中，拆除危破建筑120萬平方米，還建綠色林帶恰恰也是120萬平方米。
11座大橋，更是一展形態各異的橋型。“路、河、橋、林”相協調的亮麗風景，使新運河地區從原有的“臟、亂、差”變為現在“暢、綠、美”。河道兩岸，新城長島、綠園愛舍等房地產企業紛紛搶攤開發，座座高樓聳立，城市新格局在這里很快成型。