自金融危機以來，物流作為國民經(jīng)濟運行的基礎行業(yè)被納入國務院振興規(guī)劃而倍受矚目。近兩年第四方物流服務平臺在國內(nèi)迅速崛起，成為物流行業(yè)發(fā)展的風向標。這里先解釋一下什么是第四方物流。所謂第四方物流，是1998年美國埃森哲咨詢公司率先提出的，是專門為第一方、第二方和第三方提供物流規(guī)劃、咨詢、物流信息系統(tǒng)、供應鏈管理等活動的服務提供商。 
　　從以上表述可以看出，第四方物流并不實際承擔具體的物流運作活動。它主要是通過現(xiàn)有的信息技術(shù)、整合能力以及其他資源提供完整的產(chǎn)品與服務，以幫助物流企業(yè)降低成本、提升能級。毫無疑問，在未來，第四方物流將會成為物流信息化最重要的推動者。為何這樣說呢?我們不妨來看一下第四方物流在實踐中應用到的前沿信息技術(shù)。
　　一 SAAS
　　身處信息時代的中國中小物流企業(yè)主，對企業(yè)管理軟件的接受程度遠比十年前要高出許多。這些人并不在乎花點兒錢，哪怕只是為了在招標會上為公司增加一個科技籌碼。物流公司的特點是全國布局，八方流動，而今天的物流管理軟件多數(shù)尚停留在信息化的初級階段：單機版顯然很難滿足用戶實際需要。由此推知，SAAS在物流業(yè)的前景不是噱頭，那意味著更好的服務。
　　二 GPS
　　無論做第幾方物流，貨物追蹤始終都是物流過程監(jiān)控中間最重要的一環(huán)。鑒于中國的地理環(huán)境、特殊的道路因素、突變的氣候影響，GPS在物流業(yè)大行其道，廣受歡迎，也是緣于市場需求的不斷膨脹。物流業(yè)對高效率的追求將促使GPS向著深度的精確定位大步邁步。目前國內(nèi)提供GPS技術(shù)的廠商很多，但無一家能夠獨霸天下。GPS技術(shù)在穩(wěn)定性方向有待改進，但發(fā)展前景不容置疑。
　　三 internet
　　第四方物流最大的特點在于充分運用科技工具為物流企業(yè)提供現(xiàn)代化的服務，顯然離不開互聯(lián)網(wǎng)這個重要的陣地。網(wǎng)上雖然自2000年起就出現(xiàn)眾多配車配貨的網(wǎng)站，個個都在積極進行電子商務，但細數(shù)下來，光電子無商務，真正促使買賣雙方達成交易的少。這里面固然有用戶意識與接受習慣的問題，但物流網(wǎng)站到底能為最終用戶提供多少有價值的服務，這是物流平臺發(fā)展的核心。
　　四 通訊
　　國內(nèi)物流的起步較晚，通訊手段的落后一度阻礙了行業(yè)的整體發(fā)展。看看國外的UPS、沃爾碼等巨頭，發(fā)達的通訊網(wǎng)絡顯然是其高效物流的最佳體現(xiàn)。從繁忙的呼叫中心到實時通訊，如今3G通信技術(shù)在物流業(yè)已經(jīng)迅速得到廣泛應用。信息資費不是物流人考慮的首要因素，信號強弱成為他們判斷運營商服務質(zhì)量好壞的重要指標。
　　很顯然，作為現(xiàn)代服務業(yè)的典型代表，物流企業(yè)對國民經(jīng)濟的重要性不言而喻。電子商務的迅速發(fā)展離不開強大的物流作為支撐。但在實際發(fā)展過程中，物流業(yè)所涉及的眾多信息技術(shù)，如果完全依靠物流公司自身來解決并不現(xiàn)實。無論是人才還是技術(shù)都達不到要求。第四方物流在此過程中，顯然承擔了更重要的歷史使命與責任。