“目前，長江下游10.5米深水航道已上延至南京，3萬噸級海輪滿載全天候通航，5萬噸級海輪滿載可乘潮通航，6萬噸級海輪滿載可乘潮至江蘇太倉。這對我省港航業跨越式發展具有重大意義！”2月25日，江蘇省交通運輸廳廳長游慶仲接受記者采訪時如是說。
 “要在長江下游真正實現大型海輪通江達海！”交通運輸部長江航務管理局局長唐冠軍道出了全體長江航運人的心聲。他在接受記者采訪時還表示，長航局系統全體干部職工將按照“深下游，暢中游，延上游”的整體思路，以“大力建設長江黃金水道，加快發展現代長江航運”為主線，打造“平安長江、數字長江、陽光長江、和諧長江”，促進流域綜合運輸體系建設，服務沿江經濟社會發展。
　　江海聯運催生億噸大港
 2003年，成功實施長江南京燕子磯至瀏河口段航標建設工程，將397.5公里航道打造成長江上第一條水上快速通道；2004年4月，將南通以下龍爪巖至瀏河口航道實際維護水深由原來的8.5米（理論最低潮面下）提高到9米；2005年10月，實施長江口10米深水航道延伸工程，將長江南瀏段航道維護水深統一提高至10.5米；2009年5月，將蕪湖至南京的維護水深由最低6.5米提高到最高9米；今年3月長江口航道治理三期工程竣工后，長江口至太倉維護水深將達12.5米……
 這一項又一項工程不僅僅是長江下游深水航道建設的里程碑，更是長航人“情注水運、主動作為”情懷的真實寫照。
 在推進下游航道快速化、深水化和現代化建設中，長江航道局不斷加強下游航道維護管理，加快下游快速航道和數字航道建設步伐，認真梳理和科學論證，優化航標的配布，不斷增強航道生產的科技含量和生產力，提高服務長江航運和沿江經濟社會發展的能力和水平。尤其在疏浚、測量的基礎上，他們對長江航道、航標進行了建設和改造，更新了航標、規范了航路、提高了維護水深，延伸了長江南瀏段快速通道。
 據統計，新航道開辟后，長江江蘇段日斷面船舶流量突破3000艘次，夜間船舶流量占船舶總流量的45%，由此為船公司每年帶來直接經濟效益近兩億元。
 大型海輪江海聯運不僅在長江下游形成規模，而且催生了一大批骨干港口。據江蘇省交通運輸廳航道局局長董文虎介紹，占長江干線港口貨物吞吐量61.2%的江蘇是深水航道建設的最大受益者，如今已經形成蘇州港、南京港、南通港、江陰港、鎮江港五個億噸大港。
　　為沿江經濟騰飛添翼
 據有關專家介紹，長江航運的比較優勢主要體現在投資省、成本低、運量大、占地少、能耗低、污染小和安全性高等方面，與其他運輸方式相比，水路運輸成本僅為公路的1/20、鐵路的1/8。一加侖的燃料，汽車可實現運輸周轉量95噸公里、火車可實現325噸公里，而船舶高達827噸公里。
 水運優勢在長江下游將發揮到極致。由于航道通航環境改善，江蘇沿江區位優勢更加明顯。長江南京以下的航運及港口經濟發達，船舶流量大，而且，隨著航道條件的逐步改善，進江海輪不斷增多，且航運船舶呈大型化趨勢。2月11日，載運6萬噸電煤的“時代7”海輪順利停靠江蘇太倉港煤炭碼頭，就是最新例證。
 江蘇沿江各市高度重視長江水運對地方經濟的增長拉動作用，對港口建設開發熱情空前高漲，沿江地方政府紛紛制定了以港興市的發展戰略。例如，南通市就充分利用長江南瀏段快速通道、深水航道的優勢，大力發展港口貨運，投資40多億元改建、擴建港口，整合提升吞吐能力，放大港口的大進大出效應。
 尤其是經過航路改革后，長江江蘇段航道海損事故同比減少31.5%，碰撞事故同比減少39.6%，經濟損失同比減少18.7%，年均減少直接經濟損失達2500萬元以上，船舶碰撞事故多發的局面得到有效控制，按船舶流量計算，事故發生率低于萬分之一。這也為沿江經濟快速發展提供了安全保障。
 同時，南瀏段快速通道的建成，也使海輪進江的一程運輸（國際海上運輸）港向內陸推進400公里，南京港從而變為一程運輸的終點港和二程運輸的起運港。該段航道是長三角經濟輻射我國中、西部地區的重要通道，在我國西部大開發、中部崛起和東部地區率先發展三大戰略實施中起到重要的支撐和紐帶作用。
 覽下游而觀全江。目前，長江干線新建了一批集裝箱、礦石、汽車、煤炭、石油化工等專業碼頭，規模以上港口年設計吞吐能力達5億噸，萬噸級以上泊位超過200個，長江從事省際運輸船舶運力達2000多萬載重噸，干線船舶平均載重噸位達800噸以上。另外，長江航運承擔著沿江企業鐵礦石的80%、電煤的83%的運輸任務，沿岸聚集了全國500強企業的近200家。經測算，2007年長江航運直接GDP 達772億元，間接GDP達11158億元，直接吸納就業200萬人，間接帶動就業近千萬人，以全社會16.45%（不含航空）的貨運量，節約標準煤2395萬噸，減少廢氣排放610萬噸。
 在即將結束對長江航運的采訪時，下游的港航部門和沿江企業負責人紛紛建議，應把12.5米深水航道延伸至南京，這將進一步提升長三角地區的國際競爭力，促進我國東中西部地區協調發展，促進沿江地區經濟轉型和產業結構調整升級，更好地造福長江流域的億萬人民。