3月20日，荊州龍洲垸外，枯水期的長江波瀾不驚，而垸內已是機器轟鳴，一派繁忙景象。26日，南水北調引江濟漢工程，將在這里破土動工。 
預計總投資61.69億元的引江濟漢工程，是南水北調工程的重要組成部分。2014年工程建成后，一條硬化渠底、綠草護坡、林蔭圍繞的人工大運河，將自西南向東北穿越江漢平原腹地。浩浩蕩蕩的長江水，在龍洲垸分流而出，一路奔騰，經過荊州區、沙洋縣、潛江市，最終在潛江高石碑匯入長江最大支流——漢江。
省水利水電勘測設計院院長徐少軍說，引江濟漢工程全長67.23公里，渠道底部寬60米，航道水深5至6米，為限制性三級航道，可通行1000噸級船舶，這將是我國現代最大的人工運河。在荊州龍洲垸渠首和潛江高石碑渠尾，各建有一個船閘，可保證千噸級雙排單列一頂二駁船隊常年通行。
這條人工運河是名副其實的“黃金水道”。北方的煤炭通過重載鐵路運至襄樊后，可以通過漢江、經引江濟漢航道，轉運至長江沿線地區，成為“北煤南運”的重要能源通道。與繞道武漢相比，引江濟漢工程縮短長江荊州段至漢江潛江段航程600多公里，武漢、襄樊和宜昌三個經濟區域通過水路聯成一體，大大節約了物流成本。
引江濟漢也是湖北省最大的水資源配置工程。丹江口水庫年均入庫徑流量約為366億立方米，2014年南水北調中線工程建成通水后，每年將從漢江調水95億立方米，加上漢江上游“引漢濟渭”，水量減少約30%。引江濟漢將向漢江興隆以下河段補水約28億至30億立方米，相當于30個東湖的水量，可明顯改善漢江下游河段生態、灌溉、供水和航運條件。