隨著企業信息化建設的深入，一個新的概念PLM(產品全生命周期管理)，在繼ERP(企業資源規劃)、CRM(客戶關系管理)、SCM(供應鏈管理)之后尤其是在制造業正在逐漸成為新的熱點。近年來，眾多的CAD/PDM廠商還有一些專業的ERP廠商都開始向PLM的領域擴展。
PLM，即產品生命周期管理。產品的生命周期包括：培育期、成長期、成熟期、衰退期、結束期四個階段。PLM通過培育期的研發成本最小化和成長期至結束期的企業利潤最大化來達到降低成本和增加利潤的目標。我們可以認為PLM實質上包含三個層面的概念，即PLM領域、PLM理念和PLM軟件產品。而PLM軟件的功能是PDM軟件的擴展和延伸，PLM軟件的核心是PDM軟件。
一、PLM的發展現狀
對很多企業來說，相對ERP等，PLM仍是一個還不很熟悉的概念，目前PLM在企業中的應用普及率仍遠不及ERP，但PLM領域的發展卻呈現出快速增長的勢頭，據Daratech分析，未來幾年全球PLM市場將繼續呈現迅速增長的勢頭，而亞太地區尤其是中國，增長率將更高。
我國企業應用PLM軟件已經取得了初步效果，對于企業提高研發效率，實現研發過程的協同工作，縮短產品上市周期，降低產品成本起到了一定的作用。雖然目前中國企業的PLM應用仍處于初級階段，但PLM已經開始得到了不少用戶的認可，隨著PLM領域的進一步發展，企業對PLM的認可度將進一步提高，PLM將會被越來越多的企業所接受，在PLM領域的高、中、低三個市場，將出現十分激烈的競爭。
二、PLM的定位和作用
客戶需求的個性化、市場競爭的白熱化、國內市場國際化，對企業的研發能力提出了新的挑戰。因此，縮短產品上市周期、提高產品質量和服務質量、降低產品成本成為企業生存和發展必須考慮的關鍵問題，而這時客戶發現，企業原有的信息化系統如ERP、CRM、SCM并不能解決他們的問題，在這種情況下，PLM應運而生。正如一位CIO所說:“有了PLM系統，ERP、CRM和SCM系統才終于有了它們一直需要的東西——一個可靠的、可以普遍訪問到的、最新、最準確、最完整的產品信息源”。
要了解PLM在企業信息化中的作用，了解PLM如何為中國制造業提升競爭力，如何為制造業帶來價值之前，必須先明確PLM在企業信息化中的定位。企業信息化，特別是制造業企業信息化包括ERP、SCM、CRM和PLM系統。這四種信息系統的有機結合，構成了企業信息化的重要組成部分。企業可以根據自身情況，面向某類特定的業務問題，選用一種或幾種系統來構建自己的企業信息化框架體系。而PLM與ERP、SCM、CRM之間是協同關系。利用PLM提供的服務，尤其在復雜產品如裝備制造業，ERP等本身的價值能更好地得到體現。現有的企業信息系統，如ERP等與PLM之間并不能相互替代。相反，它們之間不論在技術層面還是實施層面都構成了協同關系。PLM對整個協同過程起調配作用，其他的信息系統是支撐基礎。PLM系統完全支持在整個數字化產品價值鏈中構思、評估、開發、管理和支持產品，它把企業中多個未連通的產品信息孤島集成為一個數字記錄系統，與ERP、SCM、CRM一起形成了一個完整的企業信息化協同體系。
在企業信息化系統中，整個企業在前端由CRM系統與客戶聯系，在后端電子化采購系統(eProcurment)或供應鏈管理系統(SCM)與供貨商溝通研發活動產出的新產品資料會傳到下端MRP系統進入生產程序;企業銷貨收入、成本、獲利的貢獻，會經由ERP系統的財務數字反映給管理階層得知,正是借這種架構并通過PLM系統為主的整合系統,企業可以實現產品全生命實施PLM，核心是對企業整個業務流程進行整合，統一數據源，實現研發、銷售、生產、供應、倉儲、財務、售后等業務的無縫集成，實現以PDM為核心的產品數據平臺和以ERP為核心的產供銷資源管理平臺的整合，減少中間環節，使所開發出來的產品更符合市場的需求。通過整合，一方面縮短產品從研發到投產的周期;另一方面可以從系統中及時獲取其它部門提供的相關信息，為產品研發和改善提供依據。企業實施PLM，不論采用何種方式，應該以實現研發、產供銷、財務等平臺的統一為目標。只有這樣，才能實現最大化的協同。
三、PLM的發展前景
PLM，作為一種理念，它本身正在不斷變化與延伸，在主流廠商的推動與大型企業的應用過程中不斷完善。最終，PLM將能夠管理從產品的需求分析、概念設計、初步設計、工藝設計、制造過程的數據和流程，并實現與項目管理、ERP等軟件的雙向集成，構成一個完整的信息化協同管理平臺。同時，在PLM中，還會包含研發過程的質量管理和成本管理，使產品在研發過程中就能夠確保產品高質量、低成本。隨著企業信息化的發展及企業管理軟件應用的深入，PLM理念中包含的在企業的多個部門和在異地進行協同將逐漸成為現實，產品信息在供應鏈合作伙伴中的共享也會逐漸實現，PLM將會逐漸發揮出更大的效益。
此外，PLM系統會影響企業與供應商、銷售渠道和客戶之間的聯接點，有些情況下，產業的界限已經被打破。可以想像，將來連接客戶與供應商的跨企業PLM系統將可能越來越普遍，PLM系統會將企業、客戶、供應商更密切地聯系起來，PLM系統將不僅只整合一個企業內部的業務流程，而且將開始來實現多個企業間的跨企業業務流程整合。PLM系統正在改變競爭規模、自動化和彈性之間的關系，并可能帶來深遠的影響。
總結
PLM正在迅速地從一個競爭優勢轉變為競爭必需品，像ERP一樣，PLM將成為企業未來發展的必由之路。而就國內而言，PLM在企業中的應用仍方興未艾，有著廣闊的前景.