□ 羅仁堅
    我國幅員廣闊，東西和南北跨度分別達5400公里和5200公里，各省會城市之間平均距離達1500公里左右，人口數量眾多、分布廣，區域經濟發展不平衡，產業布局與資源分布極為不對稱等特點形成了高強度的區域間客貨流量，決定了區域干線交通運輸網絡在綜合運輸網絡中的重要性，而且其重要程度明顯高于一般的中小國家。干線交通運輸網絡的布局與主要運輸方式的選擇不僅直接關系到全國的機動性水平，而且直接關系到運輸效率和運輸的經濟性以及總體運輸費用占國民經濟的比重，進而影響到人員或貨物空間位移能力的強弱、資源配置的效率、市場范圍的廣度和商品經濟的發達程度、區域間的公平發展以及產品的國際競爭力等。由此，在我國綜合運輸體系建設中，必須根據各種運輸方式的技術經濟特征，發揮各自的優勢，合理分工，協調發展；在干線運輸中要突出運輸的經濟性，同時滿足實效性的要求。
    我國是一個典型的大陸性國家，經濟聯系和相互交往跨度大，需要有一種強有力的運輸方式將整個國家和國民經濟聯系起來，同時引導和促進其他運輸方式的發展。鐵路最顯著的特點是載運質量大、運行成本低、能源消耗少，既在大宗、大流量的中長以上距離的客貨運輸方面具有絕對優勢，而且在大流量、高密度的城際中短途旅客運輸業具有很強的競爭優勢，是最適合我國經濟地理特征和人們收入水平的區域骨干運輸方式。這一點可以從領土遼闊的美國、俄羅斯、加拿大都有強大的鐵路網作為國家經濟的支柱得以印證。盡管從20世紀90年代以來，我國高速公路和民航獲得了巨大發展，對鐵路運輸形成了越來越明顯的競爭。但是，鐵路在國民經濟中的支柱作用和在我國綜合運輸網絡中的擔綱作用是其他運輸方式難以替代的。
    鐵路在綜合運輸網絡中的骨干作用，不僅反映在鐵路在能源、原材料運輸、中長途旅客運輸等方面的不可替代，也反映在對其他運輸方式的影響。一是鐵路運輸緊張，將造成其他運輸也相對緊張，如鐵路不能及時疏港，將造成港口積壓，公路疏港任務加重；鐵路旅客運輸緊張，航空運輸也隨之緊張。我國交通運輸緊張與否，首先所指的就是鐵路，只有鐵路運輸緊張狀況緩解了，全國交通運輸的緊張局面才有可能真正緩解。其他運輸方式的發展，雖然可以減輕對鐵路的需求壓力，但無法替代鐵路在我國中長及以上距離客貨運輸的根本性作用。