經濟學上，沿產業鏈占據若干環節的業務布局叫做縱向一體化。縱向一體化是一個戰略性的計劃，它是組織核心能力在企業內部擴張的一種形式，與它相同的還有橫向一體化戰略和加強型戰略。
　　縱向一體化又叫垂直一體化，指企業將生產與原料供應，或者生產與產品銷售聯合在一起的戰略形式，是企業在兩個可能的方向上擴展現有經營業務的一種發展戰略，是將公司的經營活動向后擴展到原材料供應或向前擴展到銷售終端的一種戰略體系。包括后向一體化戰略和前向一體化戰略，也就是將經營領域向深度發展的戰略。
　　前向一體化戰略是企業自行對本公司產品做進一步深加工，或者資源進行綜合利用，或公司建立自己的銷售組織來銷售本公司的產品或服務。如鋼鐵企業自己軋制各種型材，并將型材制成各種不同的最終產品既屬于前向一體化。
　　后向一體化則是企業自己供應生產現有產品或服務所需要的全部或部分原材料或半成品，如鋼鐵公司自己擁有礦山和煉焦設施；紡織廠自己紡紗、洗紗等。
　　縱向一體化的目的：是為加強核心企業對原材料供應、產品制造、分銷和銷售全過程的控制，使企業能在市場競爭中掌握主動，從而達到增加各個業務活動階段的利潤。
　　縱向一體化是企業經常選擇的戰略體系，但是任何戰略都不可避免存在風險和不足，縱向一體化的初衷，是希望建立起強大的規模生產能力來獲得更高的回報，并通過面向銷售終端的方略獲得來自于市場各種信息的直接反饋，從而促進不斷改進產品和降低成本，來取得競爭優勢的一種方法。
　　但并不是所有的領域都適合縱向一體化，戴維·懷特和斯達奇在1993年出版的《斯隆管理評論》中說道："什么東西不能進行縱向一體化，什么時候不能進行垂直一體化"。這已經表達，縱向一體化必須依據企業的實際和競爭環境來確定其是否適合在此時、在此行業開展這種戰略。我們可以看到伊利奶業并沒有在全國建立起專賣店體系，這本身就說明，這種基于一家產品的奶制品不適宜建立專賣店體系，反而更加適合于在超市中銷售，那么它的前向一體化（銷售渠道與終端），并不能夠直接鋪設到全國各個地域，這證實了戴維.懷特和斯達奇的觀點。
　　縱向一體化是一種典型的價值鏈體系，在這種體系下產生出了完整的價值傳遞過程，作為企業的戰略制定者可以不斷向縱深滲透，伊利奶業已經向后進入到了奶源基地的建設，奧康和美特斯邦威已經向前進入到了專賣店建設。
　　縱向一體化的優勢在于：
　　1．帶來經濟性。采取這種戰略后，企業將外部市場活動內部化有如下經濟性，內部控制和協調的經濟性；信息的經濟性；（信息的獲得很關鍵）節約交易成本的經濟性；穩定關系的經濟性。
　　2．有助于開拓技術。在某些情況下，縱向一體化提供了進一步熟悉上游或下游經營相關技術的機會。這種技術信息的對基礎經營技術的開拓與發展非常重要。如許多領域內的零部件制造企業發展前向一體化體系。就可以了解零部件是如何進行裝配的技術信息。
　　3．確保供給和需求。縱向一體化能夠確保企業在產品供應緊缺時得到充足的供應，或在總需求很低時能有一個暢通的產品輸出渠道。也就是說，縱向一體化能減少上下游企業隨意中止交易的不確定性。當然，在交易的過程中，內部轉讓價格必須與市場接軌 。
　　4．削弱供應商或顧客的價格談判能力。如果一個企業在于它的供應商或顧客做生意時，供應商和顧客有較強的價格談判能力，且他的投資收益超過了資本的機會成本（機會成本：為了得到某種東西所必需放棄的東西），那么，即使以他不會帶來其他的益處，企業也值得去做。因為一體化削弱了對手的價格談判能力，這不僅會降低采購成本（后向一體化），或者提高價格（前向一體化），還可以通過減少談判的投入而提高效益。
　　5．提高差異化能力。縱向一體化可以通過在管理層控制的范圍內提供一系列額外價值，來改進本企業區別于其他企業的差異化能力。（核心能力的保持）例如云南玉溪煙廠為了保證生產出高質量的香煙，對周圍各縣的煙農進行扶持，使他們專為該煙廠提供高質量的煙草；葡萄酒廠擁有自己的葡萄產地也是一種一體化的例證。同樣，有些企業在銷售自己技術復雜的產品時（一汽），也需要擁有自己的銷售網點，以便提供標準的售后服務。
　　6．提高進入壁壘。企業實行一體化戰略，特別是縱向一體化戰略，可以使關鍵的投入資源和銷售渠道控制在自己的手中，從而使行業的新進入者望而卻步，防止競爭對手進入本企業的經營領域。企業通過實施一體化戰略，不僅保護了自己原有的經營范圍，而且擴大了經營業務，同時還限制了所在行業的競爭程度，使企業的定價有了更大的自主權，從而獲得較大的利潤。例如IBM公司即使采用縱向一體化的典型。該公司生產微機的微處理器和記憶芯片，設計和組裝微機，生產微機所需要的軟件，并直接銷售最終產品給用戶。IBM采用縱向一體化的理由是，該公司生產的許多微機零部件和軟件都有準里，只有在公司內部生產，競爭對手才不能獲得這些專利，從而形成進入障礙。
　　7．進入高回報產業。企業現在利用的供應商或經銷商有較高的利潤，這意味著他們經營的領域屬于十分值得進入的產業。在這種情況下，企業通過縱向一體化，可以提高其總資產回報率，并可以制定更有競爭力的價格。
　　8．防止被排斥。 如果競爭者們是縱向一體化企業，一體化就具有防御的意義。因為競爭者的廣泛一體化能夠占有許多供應資源或者擁有許多稱心的顧客或零售機會。因此，為了防御的目的，企業應該實施縱向一體化戰略，否則面臨著被排斥的處境。
　　縱向一體化戰略的局限性在于：
　　1．帶來風險。縱向一體化會提高企業在行業中的投資，提高推出壁壘，從而增加商業風險（行業低迷時該怎么辦），有時甚至還會使企業不可能將其資源調往更有價值的地方。由于在所投資的設施耗盡以前放棄這些投資成本很大，所以，縱向一體化的企業對新技術的采用常比非一體化企業要慢一些。
　　2．代價昂貴。縱向一體化迫使企業依賴自己的場內活動而不是外部的供應源，而這樣做所付出的代價可能隨時間的推移而變得比外部尋源還昂貴。產生這種情況的原因有很多。例如，縱向一體化可能切斷來自供應商及客戶的技術流動。如果企業不實施一體化，供應商經常愿意在研究，工程等方面積極支持企業。再如，縱向一體化意味著通過固定關系來進行購買和銷售，上游單位的經營激勵可能會因為實在內部銷售而是競爭有所減弱。反過來在從一體化企業內部某個單位購買產品時，企業不會像與外部供應商做生意時那樣激烈地討價還價。因此，內部交易會減弱員工降低成本，改進技術的積極性。
　　3．不利于平衡。縱向一體化有一個在價值鏈的各個階段平衡生產能力的問題。價值鏈上各個活動最有效的生產運作規模可能不大一樣，這就使得完全一體化很不容易達到。對于某項活動來說，如果它的內部能力不足以供應下一個階段的話，差值部分就需要從外部購買。如果內部能力過剩，就必須為過剩部分尋找顧客，如果生產了副產品，就必須進行處理。
　　4．需要不同的技能和管理能力。盡管存在一個縱向關系，但是在供應鏈的不同環節可能需要不同的成功關鍵因素，企業可能在結構，技術和管理上各有所不同。熟悉如何管理這樣一個具有不同特點的企業是縱向一體化的主要成本。例如，很多制造企業會發現，投入大量的時間和資本來開發專有機能和特許經營技能以便前向一體化進入零售貨批發領域，并不是總如他們想象的那樣能夠給他們的核心業務增值，而且擁有和運作批發，零售網絡回答來很多棘手的問題。
　　5．延長了時間。后向一體化進入零配件的生產可能會降低企業的生產靈活性，延長對設計和模型進行變化的時間，延長企業將新產品推向市場的時間。如果一家企業必須經常改變產品的設計和模具以適應購買者的偏好，他們通常發現后向一體化，即進入零配件的生產領域是一件負擔很重，因為這樣做必須經常改模和重新改進設計，必須花費時間來實施和協調由此所到來的變化。從外部購買零配件通常比自己制造便宜一些，簡單一些，使企業能夠更加靈活，快捷地調節自己的產品以滿足購買者的需求偏好。世界上絕大部分汽車制造商雖然擁有自動化的技術和生產線，但他們還是認為，從質量和成本和設計靈活性的角度來講，從專業制造商那里購買零配件而不是自己生產會獲得更多的利益。
　　企業增長在戰略上可分為一體化擴張和多樣化擴張。一體化擴張又可分為橫向一體化（水平一體化）和縱向一體化（垂直一體化）。
　　橫向一體化戰略也叫水平一體化戰略，是指為了擴大生產規模、降低成本、鞏固企業的市場地位、提高企業競爭優勢、增強企業實力而與同行業企業進行聯合的一種戰略。 實質是資本在同一產業和部門內的集中，目的是實現擴大規模、降低產品成本、鞏固市場地位。國際化經營是橫向一體化的一種形式.
　　橫向一體化戰略適用準則：規模的擴大可以提供很大的競爭優勢時；企業具有成功管理更大規模企業所需要的資金和人才；競爭者經營不善而發展緩慢或停滯。
　　以上準則不是絕對的，應靈活運用，觀察研究現實中的戰略案例，有助于有效運用相關戰略。前向一體化戰略在許多行業均有應用，比如IT行業、家電行業、汽車行業，渠道往往成為決定制造企業命運的重要力量，加強對渠道的控制，建立自己掌控的營銷系統，成為許多企業成功的重要因素。
　　橫向一體化戰略的優缺點
　　采用橫向一體化戰略，企業可以有效地實現規模經濟，快速獲得互補性的資源和能力。此外，通過收購或合作的方式，企業可以有效地建立與客戶之間的固定關系，遏制競爭對手的擴張意圖，維持自身的競爭地位和競爭優勢。
　　不過，橫向一體化戰略也存在一定的風險，如過度擴張所產生的巨大生產能力對市場需求規模和企業銷售能力都提出了較高的要求；同時，在某些橫向一體化戰略如合作戰略中，還存在技術擴散的風險；此外，組織上的障礙也是橫向一體化戰略所面臨的風險之一，如"大企業病"、并購中存在的文化不融合現象等。