在拉薩開通鐵路4年之后，中國開始延伸西藏的鐵路線。9月26日開工的拉薩——日喀則鐵路將加強西藏與內地的聯系，并且擴大中國對南亞地區的影響力。

    這條從首府拉薩到西藏第二大城市日喀則的鐵路線，早在2002年就進入政府規劃。新的鐵路線將在原先青藏鐵路的 -

基礎上再延長253公里，總投資133億元，計劃4年內建成通車。政府希望新的鐵路線為西藏帶來更多游客，并且促進中國與南亞國家的貿易。

    新的鐵路也將明顯加強西藏與中國內地的聯系，西藏分為前藏、后藏，拉薩是前藏中心，日喀則是后藏中心，拉日鐵路將將開辟一條連接前后藏的全天候運輸大通道。西藏自治區黨委書記張慶黎表示，拉日鐵路是“推進西藏跨越式發展和長治久安的戰略支撐”。

    和已經通車的青藏鐵路一樣，從拉薩到日喀則的鐵路也將面臨很多技術難題。拉日鐵路需要穿長度近90公里的雅魯藏布江峽谷區，接近一半里程（115公里）需要穿過隧道或者高架橋。而且還要穿過地震、滑坡和沙城暴的易發區。新的鐵路線還要經過大量地熱區。整條鐵路海拔超過3500米。

    除了拉日鐵路之外，西藏還計劃開建另外兩條鐵路：拉薩至林芝，日喀則至亞東。通過亞東，西藏鐵路網可以與印度鐵路網連接，形成通向南亞、出印度洋的戰略通道。

    印度政府對鐵路的開工表示關注。

    如果鐵路從拉薩延伸到日喀則，除了可以大大提高中國調運軍隊的能力之外，還將促進中國與尼泊爾的貿易。長遠來看，中國還計劃將鐵路延伸到位于中國-尼泊爾邊境的聶拉木縣，以及靠近不丹的樟木和藏南地區。尼泊爾希望鐵路能一直延伸到加德滿都，印度則擔心這將令中國對尼泊爾有更強大的影響力。印度官員和印度戰略事務分析專家稱，中國延伸鐵路建設的舉動將會減弱加德滿都對新德里的依賴性。

    拉薩到林芝的鐵路則會將拉薩與藏南地區聯系起來。中印對這片區域的領土歸屬一直有爭議。

    普通西藏人更關注的是鐵路帶來的經濟利益。《西藏商報》引述一位在日喀則經商的楊姓女士表示稱，鐵路開通后經商成本可以降低一半。一家購物超市的經理則表示在鐵路通車之前，要爭取將商場規模擴大，“我們希望火車早日開進日喀則，給我們帶來更多的游客。”

    拉日鐵路將令前往珠穆朗瑪峰和尼泊爾、不丹等國家變得更加容易，因此預計將為西藏帶來更多的游客。青藏鐵路通車之后，2007年珠峰中國一側迎來了27476名中國游客，幾乎是2006年的兩倍。