經濟學上，沿產業鏈占據若干環節的業務布局叫做縱向一體化。縱向一體化是一個戰略性的計劃，它是組織核心能力在企業內部擴張的一種形式，與它相同的還有橫向一體化戰略和加強型戰略。
    縱向一體化又叫垂直一體化，指企業將生產與原料供應，或者生產與產品銷售聯合在一起的戰略形式，是企業在兩個可能的方向上擴展現有經營業務的一種發展戰略，是將公司的經營活動向后擴展到原材料供應或向前擴展到銷售終端的一種戰略體系。包括后向一體化戰略和前向一體化戰略，也就是將經營領域向深度發展的戰略。
    前向一體化戰略是企業自行對本公司產品做進一步深加工，或者資源進行綜合利用，或公司建立自己的銷售組織來銷售本公司的產品或服務。如鋼鐵企業自己軋制各種型材，并將型材制成各種不同的最終產品既屬于前向一體化。
    后向一體化則是企業自己供應生產現有產品或服務所需要的全部或部分原材料或半成品，如鋼鐵公司自己擁有礦山和煉焦設施；紡織廠自己紡紗、洗紗等。
    縱向一體化的目的：是為加強核心企業對原材料供應、產品制造、分銷和銷售全過程的控制，使企業能在市場競爭中掌握主動，從而達到增加各個業務活動階段的利潤。
    縱向一體化是企業經常選擇的戰略體系，但是任何戰略都不可避免存在風險和不足，縱向一體化的初衷，是希望建立起強大的規模生產能力來獲得更高的回報，并通過面向銷售終端的方略獲得來自于市場各種信息的直接反饋，從而促進不斷改進產品和降低成本，來取得競爭優勢的一種方法。
    但并不是所有的領域都適合縱向一體化，戴維·懷特和斯達奇在1993年出版的 《斯隆管理評論》中說道：“什么東西不能進行縱向一體化，什么時候就不能進行垂直一體化”。這已經表達，縱向一體化必須依據企業的實際和競爭環境來確定其是否適合在此時、在此行業開展這種戰略。我們可以看到伊利奶業并沒有在全國建立起專賣店體系，這本身就說明，這種基于一家產品的奶制品不適宜建立專賣店體系，反而更加適合于在超市中銷售，那么它的前向一體化 （銷售渠道與終端），并不能夠直接鋪設到全國各個地域，這證實了戴維.懷特和斯達奇的觀點。
    縱向一體化是一種典型的價值鏈體系，在這種體系下產生出了完整的價值傳遞過程，作為企業的戰略制定者可以不斷向縱深滲透，伊利奶業已經向后進入到了奶源基地的建設，奧康和美特斯邦威已經向前進入到了專賣店建設。