一、傳統庫存控制的弊端與供應商管理庫存的提出 
供應鏈管理(SupplyChainManagement，SCM)是一種集成的管理方式，它從全局的角度對供應鏈上的物流、信息流，以及資金流進行控制和調度。而庫存管理則是供應鏈管理的重要組成部分之一，由于企業組織與管理模式的變化，與傳統的庫存管理相比有許多新特點和要求。隨著市場競爭的不斷加劇，供應鏈管理環境下傳統庫存控制模式的弊病顯得更為突出：各節點企業為了應付需求的突發性變化和保護自己的利益.往往擴大庫存水平以備不虞之需，從而大大增加了供應鏈的總體庫存成本，結果增加了供應鏈的運作成本，降低了其整體競爭優勢。這在企業之間的競爭日益轉變為供應鏈之間的競爭的情況下，無疑不利于供應鏈上的企業在競爭中取得主導優勢地位。因此，企業有必要改革傳統的庫存控制方法，尋求新的庫存控制模式來降低庫存成本，而供應商管理庫存(VendorManagedInventory，VMI)模式能夠很好的解決這一管理難題。
二、VMI含義及其業務流程分析 
關于VMI的定義，有學者認為：“VMI是一種用戶和供應商之間的合作性策略，以對雙方來說都是最低的成本優化產品的可獲性，在一個相互同意的目標框架下由供應商決定每一種產品的恰當庫存水平，以及維持這些庫存水平的恰當策略，這樣的目標框架被經常性監督和修改，以產生一種連續改進的環境�！�
VMI的主要思想是供應商在用戶的允許下設立庫存，確定庫存水平和補給策略，擁有庫存控制權。VMI策略的關鍵措施主要體現在如下幾個原則中：
1.合作性原則在實施VMI策略時，相互的信任與透明是很重要的，供應商與用戶(零售商)都要有很好的合作精神，才能夠相互保持較好的合作。
2.目標一致性原則雙方都明白各自的責任，觀念上達成一致的目標。如庫存放在哪里，什么時候支付，是否要管理費，要花費多少等問題都要回答，并且體現在框架協議中。
3.互惠原則VMI不是關于成本如何分配或誰來支付的問題，而是關于減少成本的問題，通過該策略使雙方的成本都減少。
4.連續改進原則使供需雙方能共享利益和消除浪費。
VMI可以分如下幾個步驟實施：(1)建立顧客情報信息系統;(2)建立銷售網絡管理系統;(3)建立供應商與分銷商的合作框架協議;(4)組織機構的變革。VMI的支持技術主要為：EDI/Internet、ID代碼、條碼，條碼應用標識、連續補給程序等。 
在VMI系統中，核心企業既可以在供應鏈的上游，也可以在供應鏈的下游，而當在下游時它又可以是供應鏈的中間環節，也可以在供應鏈的末端。VMI的運作模式主要有四種情況：供應商—制造商(核心)、供應商—零售商(核心)、第三方物流參與模式、核心企業(一般為制造商)—分銷商(或零售商)，不同的運作模式重點不同，業務流程也不盡相同。下面在一個以供應商為核心企業的兩級供應鏈環境下，供應商起著主導作用環境下，將對VMI業務流程進行分析，如圖所示。
第一步，由供應商提取零售商的銷售量、缺貨量，采購提前期和安全庫存等歷史信息，并存檔。
第二步，進行訂單決策之前獲取零售商銷售量、缺貨量，以及庫存實時信息。
第三步，供貨商得到信息后先行確認信息的有效性，進一步再將沒有約定進行VMI的產品數據分離出來，如正在促銷的商品，最后將有用的信息存檔。
第四步，供貨商依據零售商的安全庫存量，預測系統提供的需求量，以及產品配送前置時間等信息，經由VMI系統計算出初始訂單，包括訂購產品品項，以及訂購量。
第五步，供貨商依據初始訂單查詢內部系統確認實際庫存量，進一步修正建議訂單為實際可出貨量的訂單，并加入預測訂單;通過決策模型產生修正后建議訂單后傳送給零售商的物流中心。
第六步，零售商的物流中心收到建議訂單后，依據本身的經驗與相關信息進行訂單的核對與修改，確認后回復供貨商。
第七步，供貨商于收到零售商的確認訂單后，則依訂單和需求預測信息制定主生產計劃，組織生產后進行出貨作業，有些零售商會要求供貨商提供實際的出貨信息.供貨商則會做出貨信息的回傳。
最后，零售商于物流倉庫驗收產品入庫，供貨商如有先行提供出貨信息，則可以電子方式掃瞄核對入庫。 
三、VMI決策支持系統 
傳統的庫存管理系統在支持管理者分析復雜決策問題上存在不少困難，尤其是在供應鏈環境下實施VMI給庫存決策提出了更高的要求，因而需要一個強有力的決策支持系統來彌補庫存管理系統的不足。以供應商的角度出發，一個VMI決策支持系統具備以下功能及時準確的反映出當前庫存情況、下游需求情況，對歷史數據進行各種決策分析，為決策提供需求預測，選擇合適的數學模型進行預測和決策，輔助庫存決策的功能。其次，系統應具有良好的人際交互界面。一般而言，VMI決策支持系統在總體上可以分為三層，即數據存儲和管理層，系統功能模塊層和人機交互系統。
從系統功能需求角度看，系統需要完成需求預測、庫存決策、庫存管理3大功能，通常包括以下模塊：
1.系統管理
系統設置模塊主要負責對系統的參數進行配置，比如服務器配置負責對服務器段數據庫系統及連接參數進行配置：客戶端配置負責與各零售商端的POS及倉庫管理系統進行連接，采集不同數據來源的原始數據，確保數據的實時可獲性，角色與用戶管理模塊主要對系統權限進行分配;數據庫維護負責對數據的備份與恢復，導入導出等。
2.數據庫與數據倉庫管理
銷售與缺貨檔案為真實市場需求提供歷史資料，該資科作為主要的預測依據，并可通過它與預測數據的比較分析修正預測模型的參數：訂貨檔案模塊為該系統的核心數據，它記錄各個零售商的訂貨歷史，為訂貨決策提供基礎數據，并為報表模塊提供統計資料，為財務管理模塊提供對賬依據，基礎資料負責維護商品資料、客戶信息、訂貨折扣，以及訂貨參數等信息。
數據倉庫是面向主題的.集成的穩定的，不同時間的數據集合，用于支持經營管理中的決策過程。隨著經營數據的不斷增加，應該建立數據倉庫，可將不同來源的、結構不一致的數據進行概括和聚集，抽取其面向決策支持的部分，并加載到數據倉庫中，對其實行統一管理，當需要查詢時就可以直接訪問數據倉庫而無需再訪問其他信息源。
3.模型庫管理
預測模型模塊負責建立預測模型并可根據歷史記錄與預測數據的對比分析修正模型參數;決策模型模塊負責建立決策模型并可根據歷史記錄修正模型參數。模型庫管理系統通常應該具備以下幾方面的功能：模型表示、模型存儲、模型維護、模型運行。
4.知識庫管理
知識存入管理，包括知識的增刪、修改、補充、更新、積累等;知識取出管理，包括知識查詢、檢索、調用等;知識庫維護，包括知識保密、矛盾性、冗余性，完整性檢查，以及故障診斷與處理等;知識庫運行管理，包括知識調度、編輯共享、以及沖突協調等。 
5.庫存管理模塊
庫存管理模塊與倉庫管理系統連接并提供庫存查詢、企業庫存計劃、出入庫記錄，并對零售商端的庫存進行實時監控，通過庫存預警機制觸發訂單決策事件。
6.補貨決策模塊
決策生成與發布系統的核心模塊。主要包括系統初始值的輸入、模型的選擇、決策值的輸出、修改和傳輸，通過報表，窗口和圖形來引導決策者進行決策，并為用戶提供查詢和報表功能，顯示和打印輸出。
決策檔案管理負責維護預測與決策模型相關參數的保存，決策歷史的記錄等功能，并可提供決策歷史報表等信息。
四、案例分析
美國達可海德服裝公司(以下簡稱DH公司)發現許多客戶希望采用EDI技術并形成一個雙方互惠，信任和信息共享的關系。DH公司把VMI看作增加服裝銷量、提高用戶服務水平、減少庫存成本、加強與客戶聯系的戰略性措施。
DH公司首先進行了一系列技術基礎建設。DH公司選擇STS公司的MMS系統，以及基于客戶機/服務器的VMI軟件。在STS公司的協作下，對員工進行了系統培訓，設置了必要的基本參數和使用規則，技術人員為主機系統的數據和EDI服務管理編制了特定的程序。隨后。DH公司對其分銷鏈上的客戶開始實施VMI系統。公司把分銷商的參數、配置、交貨周期、運輸計劃、銷售歷史數據及其他方面的數據都統一輸進計算機系統。在VMI系統建立起來后，客戶每周將銷售和庫存數據傳送到DH公司，然后由主機系統和VMI接口系統進行處理。公司運用VMI系統，根據銷售的歷史數據.季節款式等不同因素，綜合運用多種預測工具，為每一個客戶預測每周(或每月)的銷售量和庫存需要量。
根據DH公司信息部副總裁的統計，在實施VMI系統后，分銷商的庫存數量減少了50%，銷售額增加了23%，DH公司和客戶都達到了預期的目標。但DH公司需要進一步擴展VMI系統，并且為了快速獲取客戶數據，公司有必要建設ERP系統和利用Internet的豐富資源以進一步降低運營成本。
五、結論
VMI作為一種先進供應鏈管理思想的代表，越來越受到各行各業的推崇，國外許多企業應用VMI已經獲得很大的收益。一個設計良好的決策支持系統，可以幫助供應鏈上的企業在實現最小庫存的情況下降低缺貨率，提高客戶滿意度，同時更好的減少供應鏈中需求的變動性，幫助供應商更準確的做好預測，適應市場的變化，協調制造和銷售系統及其策略，并縮短提前期。隨著研究的不斷深入，面向VMI的決策支持系統功能將越來越完善并將發揮更大的作用。