20世紀90年代初，勞動密集型產業開始向我國珠江三角洲和長江三角洲一帶轉移。一些企業起初只做來料加工，其做法是先按要求做出貨樣，然后寄回設在海外的外國公司，得到確認后再在本土批量生產。因此，兩地間來往的商務文件、貨樣、商品目錄等函件大量增多，且時效性強。一大批民營快遞公司就是在這樣的情況下適時成立的。
與此同時，上海也成為長江三角洲地區與世界對接的樞紐，長三角地區的鄉鎮企業生產的產品多經上海港報關出口。企業為了趕在當天海關閉關前將報關單送到，不得不雇專人往返于杭州和上海之間。由于當時沒有社會化的服務能夠滿足企業“快”的需求，企業為此付出了很高的成本。據測算，20世紀90年代初，雇人往返于杭州和上海遞送報關單的成本在300元左右。
民營快遞業是以工商、金融、貿易、海運業為主要服務對象，以商務文件、小包裹為傳遞內容，采取了“門到門”的服務方式，承諾在規定的時間內完成寄遞任務。正是這種高效率的服務使民營快遞業得到了越來越多的認可，在較短時間內獲得了快速發展。據統計，從2000年到2004年，民營快遞企業的業務量每年都是以100％速度增長。
超常的發展速度得益于需求的快速增長。據介紹，僅在上海以報關單、空運單等商務單據為主要業務的快遞企業不在少數，假設取消這部分業務，相當于剝奪了同城快遞公司中80％的市場份額。
此外，價格下降也是加快發展的原因之一。以上海市為例，1997年申通快遞公司在上海虹橋區建立業務分公司，當時一天的業務量只有40到50票，從上海遞送文件到江、浙的價格是每件20到25元，小件包裹的起步價格是500克30元。2005年該區的業務量已上升到每天6000多票，價格降至5到8元。競爭導致價格下降，市場規模也日益擴大。統計顯示，在上海每天有10多萬人在從事快遞業務，是郵政1萬名快遞人員的10倍。
如今，民營快遞已經在我國的快遞業中占有相當重要的比重。而修訂后的《郵政法》也讓民營快遞企業得以正式加入快遞行業競爭體系，與國有和外資快遞企業形成了我國三大快遞市場主體。為了推動民營快遞企業的發展，在日前召開的一次郵政專營問題專家座談會上，一些專家提出以“重量加資費”的方式劃定郵政專營范圍，即150克以上的信件快遞公司可以經營；150克以下的采用資費的方式，高出平信價格數倍以上同樣允許民營快遞企業經營。
貼近市場天地寬。快速發展的民營快遞，已經站在了新的起點上，與國有和外資企業互為補充，成為我國快遞產業不可或缺的重要組成部分，共創未來。