全球化趨勢致使中國物行流業得到空前發展，第三方物流的概念早已深入人心，物流理念在中國進步迅速。前不久，發改委出臺的《物流行業振興規劃》更使物流業達到前所未有的熱度和高度，大眾在審視這個資本市場新寵的同時，發現在傳統的供應商、顧客與第三方物流之間，一個全新的“物流整合者”——第四方物流已悄然崛起，并日漸滲入企業主的主視野。 
　　時勢造英雄：第四方物流的崛起
　　對于第四方物流的表述，說法不一，比較權威的說法是埃森哲公司提出的，它認為：“第四方物流提供商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務商所擁有的不同資源、能力和技術能進行整合和管理，并提供一整套供應鏈解決方案。”雖然各種說法的表現形式不同，但它們都強調第四方物流是一種全新的物流運作模式，它依靠業內最優秀的第三方物流供應商、技術供應商、管理咨詢顧問和其他增值服務商，為客戶提供獨特的和廣泛的供應鏈解決方案。
　　第四方物流的崛起并非偶然。按照現代物流業發展的特點衡量，中國物流業的發展是非常緩慢的，尚處于起步發展初期，與物流發達國家和地區的物流發展水平相比還存在不小的差距。有資料表明，現在中國工業生產流通過程中所需的成本占整個GDP的20%以上，而在發達國家多數商品物流成本僅占其GDP的10%左右。
　　中國物流管理軟件領導品牌博科資訊的董事長沈國康認為：中國的生產流通企業為原料和產成品的運輸支付了高昂的費用，加之物流各環節的貫通嚴重存在脫節現象，末端物流能力不足，新興的物流信息化并沒有有效的融入整個工業、商業的供應鏈改造中，各物流商各自為戰，導致中國的物流信息化水平低下。
　　第四方物流的誕生完美的解決了以上問題，它們能夠提供綜合的基于電子商務的供應鏈一體化解決方案，仿如整個物流產業的“智腦”。與第三方物流注重實際操作相比，第四方物流更多地關注整個供應鏈的物流活動，它強調在整個供應鏈層次上整合社會資源，提高物流運作的效率，降低企業的成本，為客戶創造更多的價值。從某種層面來說，第四方物流與原來的物流產業形成優勢互補——前者依托于后者而生存，而后者因為前者的存在變得更富有競爭力。
　　英雄造時勢：不可或缺的第四方物流
　　調研顯示，有75%的企業的物流信息管理技術主要集中在互聯網，39.1%的企業建立了相關的條碼識別，14.6%的企業使用了地理信息系統，使自動分揀系統的企業則更少，只占7.3%。第三方物流企業基于這樣的現狀，要提供技術、倉儲與運輸服務的最佳整合是非常困難的，但是這些專業技術正是第四方物流的長項。
　　事實上，第四方物流作為一個后來者，已經演變為后來居上。物流號稱企業的第三利潤源，那么降低運營成本理所當然成為衡量成功物流的重要準繩。第四方物流通過全局化的戰略以及先進的信息化系統，可以使迅速、高質量、低成本運送服務得以實現，從而影響第三方物流、網絡工程、電子商務、運輸企業等大批企業，使其利潤得以增長，運營成本得以降低，同時減少流動資金和固定資產的投入，提高規模經營的效益，增加供應鏈的彈性，使供應鏈能夠集中發展和提升核心競爭力。
　　博科資訊董事長沈國康告訴記者：“第三方物流大多數停留在執行層面，第四方物流正好相反，它們側重于整合通路、渠道的服務，更多的是關注戰略層面……任何一場戰役，先有了正確戰略，才能有正確的執行，物流行業也不例外。”第四方物流發展至今，從起初的應運而生，到現在的不可或缺，正是英雄造時勢的最好體現。
　　物流行業的“關鍵先生”
　　埃森哲公司和Connect2020（泰晤士水務的一個子公司）進行過第四方物流的合作。Connect2020主要為供水行業提供物流和采購服務，它把所有的服務外包給ACTV（一家由埃森哲管理和運作的公司，其業務主要包括采購、定單管理、庫存管理和分銷管理）。目前的運作成果包括：供應鏈總成本降低10%，庫存水平降低40%，未完成定單減少70%。除此之外，埃森哲公司和菲亞特公司的子公司NewHolland也有過直接戰略合作，使其在過去7年的總投資回報有6700萬美元，大約2/3的節省來自運作成本降低，20%來自庫存管理，其他15%來自運費節省。同時，NewHollandLogistics實現了大于90%的定單完成準確率。
　　第四方物流在國外的成功模式值得我們借鑒。沈國康發表觀點說，硬件落后，可以換先進的；軟件落后，可以換新的；唯有思想觀點落后，才是我們致命的硬傷。中國的物流業正處于大變革的前夕，第四方物流對物流行業的促進是本質上的——是思想上的影響和促進，未來的中國物流何去何從，很大程度上受到這位“關鍵先生”的影響。