京杭大運河常州段是常州最古老的河段之一，始于春秋吳王夫差元年，后經隋、唐、宋、元、明、清歷代疏浚演變而成。常州段西起連江橋，東至三山港，全長23.8公里。解放后，曾于1951年和1965年兩次整治，但規模小而未達到根治目的。1984年始，我市對運河進行最大規模整治，一期工程于1984年3月正式開工，按四級航道標準要求施工，河面由原25米，拓寬到50米。挖運土方190萬立方米，新建駁岸近16公里，動遷居民2982戶，1988年底竣工，投資總額8000多萬元。二期工程自1993年8月開工，投資4.3億元，分別在市區的東、西兩頭進行，長35.57公里，較先期整治的工作量大三四倍，于1997年10月告竣。2003年，國家及省、市確立了312國道改造、滬寧高速公路擴建和寧常高速公路興建等一批交通重點項目，這些工程需要大量路基土方。我市抓住這一有利時機，提出市區運河改道新建土方與公路建設工程土方調配的方案，得到了交通部和省政府的支持。2005年6月，運河常州段改線工程開工。全長26公里，航道等級為三級，口寬90米，底寬60米。總投資近30億元。2008年1月18日竣工通航，比原計劃整整提前一年，運河開挖土方被綜合利用于高速公路、國省公路和其他項目，共節約土地1萬多畝，節約建設資金10億元。 　　京杭大運河常州段整治和改線工程的完成，大大提高了通航能力：由原來的500噸級雙向航行，提升到1000噸級三線航行，目前每天船舶通過量超過1800艘，至今沒有發生一起重大安全事故，船舶航行速度提高30％，噸公里油耗降低約20％。