隨著世界經濟形勢的變化和經濟的發展，第三方物流(會同物流或配送社會化)在國際物流業的發展中占有日趨重要的地位，而且適應了交通條件與生態環境不斷惡化的形勢。使用第三方物流可減少生產企業自身的派送中心，把更多的業務轉交給社會配送中心。這樣做不但節省了營運成本，更為重要的則是減少了交通擁擠，節約了能源，保護了環境。同時，可增加生產企業經營柔性，提高其生產效率，集中其主業，改進其服務質量具有顯著效用。 �K�K 
　　1．第三方物流及歐美發展概況 �K�K 
　　第三方物流(Thirdpartylogistics簡稱TPL)是指產品由生產方到銷售方的環節不是由生產方自身的物流部門來完成，而是通過其他的物流企業來完成而產生的物流活動。 �K�K 
　　在國際上，第三方物流業是有20多年歷史的年輕行業。在美國，TPL被認為處于產品生命周期的介紹階段——成長期；尤其在英國，普遍認為TPL有一定的成熟程度。目前使用TPL服務的比例約為76％，在美國約58％，而且其需求仍在增加。歐洲24％和美國33％的非TPL用戶正積極考慮使用TPL；歐洲占62％(歐洲大陸占94％，英國占54％，英國比其他國家有一個更成熟的TPL市場)和美國72％的TPL用戶認為，他們有可能在三年內增加對TPL的運用。美國TPL業的收入在2000年突破500億美元大關。有關學者指出，隨著TPL需求增加，TPL供給的年增長率為20％—50％。目前TPL在歐洲的比重遠遠大于美國。根據UPS環球物流提供的資料顯示，歐洲1290億歐元和物流服務市場，約1／4(310億歐元)是TPL，而美國比重則遠遠低于10％。該公司預測，2002年歐洲TPL將達到28％。近年來，美國TPL以2位數速度持續發展。1998年美國公司用于TPL服務的費用增加了15％，約50億美元。美國采用TPL服務的領域很寬，它所涉及的企業職能部門越來越多，且已被企業作為一項重要的戰略決策來對待。從調查看，TPL除了提供傳統的倉庫管理、集運、物流信息系統等服務外，已發展到提供產品安裝、產品回收和顧客會用零部件等附加工服務，除了因精減物流部門的員工而產生一些不穩定因素外，企業對TPL服務的總的評價是滿意的。 �K�K 
　　2．第三方物流特征 �K�K 
　　(1)第三方物流是建立在現代電子信息技術基礎上的。首先，信息技術實現了數據的快速、準確傳遞，提高了倉庫管理、裝卸運輸、采購、訂貨、配送發運、訂單處理的自動化水平，使訂貨、保管、運輸、流通加工實現一體化；其次，企業可以更方便地使用信息技術與物流企業進行交流與協作，企業間的協調和合作有可能在短時間內迅速完成；電腦軟件的發展，能有效管理物流渠道中的商流，這就使企業有可能把原來在內部完成的作業交由物流公司運作。 �K�K 
　　(2)第三方物流是合同導向的一系列服務。第三方物流有別于傳統的外協。外協只限于一項或數項獨立的物流功能，如運輸公司提供運輸服務、倉儲公司提供倉儲服務。第三方物流則根據合同條款規定的要求，不是臨時服務，而是提供復雜多功能甚至全方位的物流服務。一般來說，第三方物流公司能提供倉庫管理、運輸管理、訂單處理、產品回收、搬運裝卸、物流信息系統、產品安裝裝配、運送、報關、運輸談判等近30種物流服務。 
　　(3)第三方物流是個性化物流服務。第三方物流服務的對象一般都較少，只有一家或幾家，服務時間卻較長，這是因為需求方的業務流程各不一樣，而物流、信息流是隨價值流流動的，因而要求第三方物流服務應按照客戶的業務流程來定制。(4)企業之間是聯盟關系。依靠現代電子信息技術的支撐，第三方物流的企業之間充分共享信息，這就要求雙方能相互信任，才能使達到的效果比單獨從事物流服務的效果好，從收費原則來看，它們之間是共擔風險、共享收益的；再者，企業之間所發生的關系既非僅一兩次的市場交易，但又在交易維持了一定的時間之后，可以相互更換交易對象，在行為上，各自不完全采取導致自身利益最大化的行為，也不完全采取導致共同利益最大化的行為，只是在物流方面通過契約結成優勢互長、風險共擔、要素雙向或多向流動的中間組織。