１８日１３時４０分許，隨著一列駛往精河的貨運列車自伊寧車站啟程，新疆首條電氣化鐵路——精伊霍鐵路（精河－伊寧－霍爾果斯口岸）正式通車運營，并擬與哈薩克斯坦鐵路連接。 
 自此，素有“塞外江南”之稱的新疆伊犁河谷結束了沒有鐵路的歷史，中國與中亞、歐洲等地聯系將因這條鐵路而更為密切。
 據悉，裝載著近３０００噸農產品的首趟貨運列車，將穿越西天山，抵達精河縣。這標志著伊犁河谷農副產品等優勢資源自此可通過鐵路運往新疆各地和內地省區；至明年上半年，這條鐵路有望開通客運。
 烏魯木齊鐵路局局長羅金保在通車運營儀式上說，精伊霍鐵路是新疆第一條電氣化鐵路，東起蘭新鐵路精河站，西至中哈邊境口岸霍爾果斯，總投資６０億元，線路全長２８６公里。由于精伊霍鐵路大部分處于天山山脈的崇山峻嶺中，橋隧相連，地質情況復雜，建設難度極大。
 鐵路建設者針對地質復雜、巖石破碎、隧道塌方、涌水突泥和特長隧道反坡施工等難題，７次聘請國內隧道專家組織技術攻關，確保精伊霍鐵路的全線貫通。
 伊犁哈薩克自治州黨委書記李湘林表示，精伊霍鐵路開通運營，結束了伊犁無鐵路的歷史，對于加強北疆地區與內地交流，擴充國際通道能力意義重大。同時還將大幅提高鐵路對北疆地區的客貨運輸能力，促進伊犁礦產、旅游資源開發。