隨著工業化、城鎮化加快發展和資源供需矛盾不斷加劇，西部地區正日益顯現巨大的資源優勢。在全國已探明儲量的159種礦產中，西部地區有143種。據不完全統計，西部地區1999―2008年地質勘查經費累計投入達1705.13億元以上，占全國的49.67%，取得了一系列重大成果。1999―2007年，西部地區礦業產值占工業總產值比重由11.79%提高到31.38%，礦產資源開發利用促進了西部區域經濟的發展，已成為推動西部經濟蓬勃發展的重要動力。許多地方資源開發成為區域經濟發展新的增長點，如克拉瑪依、攀枝花、金昌等地通過礦產資源開發利用，已發展成為重要的工業城市。