國務院常務會議通過的《珠江三角洲地區改革發展規劃綱要》中，首次明確提出了“環珠三角地區”。具體而言，這一區域是指粵東、粵西、粵北及周邊省、區的相鄰地區。重點是要求這一區域針對珠三角的發展態勢，形成“梯度發展、分工合理的多層次產業群和優勢互補、互利共贏的產業協作體系”，將對“環珠三角”和“泛珠三角”兩大區域的經濟發展產生重大影響。

　　“環珠三角”到“泛珠三角”列入《綱要》，首先是為珠三角目前正在推廣的產業梯度轉移、升級換代提供了明確的區域空間；其次，相關基礎設施建設的產業布局的引導發展，將有利于珠三角繼續發展成為高端制造業的聚集地；第三，在加大珠三角發展層級的同時，珠三角的升級轉型將在輕工、紡織、物流、外貿、金融服務等多個領域為“環珠”和“泛珠”提供合作機遇。

　　珠三角的產業優勢在于三個層面：包括消費工業類，如家電等耐用品以及服裝鞋業等非耐用品方面，其次在信息產業等高科技產業層面，另外珠三角在汽車、石化等領域也有很強實力。此次“環珠三角”地區的提法，主要是以資源的配置、經濟聯系的緊密程度等來劃分合作區，有利于打破行政區域束縛，改由市場主導下，實現珠三角三大主干產業向周邊地區轉移、布局和發展。「據公開媒體資料綜合整理分析」