上個世紀(jì)70年代之前，在湘西的大山里，有一個叫榆樹灣的小鎮(zhèn)。人口不過3000，鎮(zhèn)上只有唯一的一條小石板路。 
　　一切的改變，始于1970年8月。經(jīng)時任國務(wù)院副總理李先念親自審批，定下了枝柳湘黔兩線在當(dāng)時黔陽地區(qū)的榆樹灣鎮(zhèn)交匯的方案。 
　　1970年8月25日，湖南省湘黔、枝柳鐵路建設(shè)指揮部指揮長華國鋒下達(dá)全省總動員令，號召全省各界，動員一切能動員的力量，加入到鐵路的建設(shè)中。全省各地迅速掀起了支援鐵路建設(shè)的高潮。短短一個月內(nèi)，100萬湖南人被動員起來。 
　　1970年9月的一天，伴隨著嘹亮的歌聲和整齊的步伐，一支隊(duì)伍開進(jìn)了榆樹灣鎮(zhèn)。10月，百萬建設(shè)大軍在湘黔沿線擺開了戰(zhàn)場。為了不給當(dāng)?shù)匕傩赵黾迂?fù)擔(dān)，會戰(zhàn)大軍遍地扎工棚、四處搭爐灶，形成了白天人山人海，晚上燈火通明的“景觀”。 
　　1972年湘黔鐵路通車，在懷化火車站舉辦了一場隆重的通車典禮。從此，中國的版圖上，懷化，一座火車拖來的城市悄然崛起。從火車站沿線拓展開去，懷化城市開始了裂變。 
　　此時的懷化城區(qū)，以火車站為中心，向四周輻射不過兩公里。依舊是“沒有一條好路走，雨天變成黃泥坡”的榆樹灣。當(dāng)枝柳鐵路建設(shè)進(jìn)入尾聲，時間已經(jīng)到了1977年。此時懷化的人口已經(jīng)急劇擴(kuò)張到7萬多人。 
　　1977年底，當(dāng)時的黔陽地區(qū)提出了設(shè)立懷化市的構(gòu)想，1979年4月，國務(wù)院下文批準(zhǔn)成立縣級懷化市。 
　　1981年，黔陽地區(qū)更名為懷化地區(qū)。1983年3月，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷懷化縣，并入懷化市，地直機(jī)關(guān)全部由安江遷至懷化，城區(qū)人口達(dá)到8萬人，城市面積達(dá)到10平方公里。城市規(guī)劃也日趨明晰、規(guī)范。 
　　1998年，懷化撤地設(shè)市。懷化城市建設(shè)迎來了新的發(fā)展機(jī)遇。渝懷鐵路的建成通車、芷江機(jī)場的復(fù)航，懷化城市得到了進(jìn)一步發(fā)展。 
　　如今，懷化現(xiàn)代化火車站站前廣場的修建又引領(lǐng)著新一輪新型城市化的發(fā)展。懷化已經(jīng)從“火車拖來的城市”發(fā)展成為擁有高速公路、電氣化鐵路和現(xiàn)代航空港的立體交通樞紐城市。今天的懷化正滿懷信心，努力打造五省（市、區(qū)）周邊現(xiàn)代商貿(mào)物流中心、生態(tài)宜居城市。