三年前，記者跟隨“船老大”，自珠三角東莞始，溯西江而上，達廣西桂平，560公里航程，船上的5個日夜，記者聽到船老大太多的嘆息；三年后，記者再次隨“走進珠江看巨變”采訪團前往桂平，看到的是西江的繁忙與笑臉，光明與希望。西江的變化，不再讓船老大們憂心忡忡。如今的廣西，從上至下，已經形成共識：打造億噸黃金水道，定會流金淌銀。
 眾所周知：一艘1000噸級貨船相當于1列火車的運量，水路每噸公里的綜合運輸成本僅是鐵路的1/3、公路的1/6。套用在西江之上，從廣東佛山到廣西梧州，2000噸貨物沿廣西西江水道水運只需要一條船10小時。但如果用20噸的汽車則需100輛，合計耗費400個小時。從南寧到廣州850公里，每千萬噸物流，走西江水道耗油4萬噸，走鐵路耗油9萬噸，走公路耗油50萬噸。西江運量相當于5條鐵路，而所需資金只相當于修建一條鐵路。一段時間來，兩千里的西江水道并沒能充分發揮其舟楫之利。
 2008年10月，廣西提出了要“打造億噸黃金水道”的目標，計劃投入逾215億元。規劃近期目標，是到2012年，新增內河港口吞吐能力超過7000萬噸，實現總吞吐能力1億噸以上；遠期目標，到2020年，1480公里內河航道全部建成為1000噸級以上高等級航道。這1480公里內河航道是指西江流域廣西境內的，流經百色、崇左、來賓、柳州、南寧、貴港、梧州7個城市的航道。如果1480公里西江水道港口吞吐量實現超億噸目標，即相當于5條鐵路的同等運力。
 廣西港航局局長杜敬民介紹說，廣西在西江之上，要最終形成高標準、大能力的內河航道網和設施完善的內河港口體系，帶動沿江產業布局優化和提升，形成沿江經濟帶。打造西江億噸“黃金水道”的目的，就是通過水運帶動形成沿江經濟帶，實現與北部灣地區的‘江海聯動’，促進東、中、西之間實現優勢互補、互利共贏、協調發展。
 記者看到，廣西決策層在為桂西、桂中、桂東、桂北廣大較為落后地區尋找出路，很自然地將目光從北部灣移到了西江畔。在這里，憑借臨江近水優勢，西江沿岸加快承接東部產業轉移，臺泥、華電、華潤等一批以原料和產品大進大出為特征的知名企業集團，紛紛入駐廣西梧州、貴港、來賓等沿江城市，使西江各港口吞吐量不斷攀升，為西江黃金水道提供充足貨源。
 例如，每年西南、華南各地經貴港港水路中轉的煤炭、水泥、金屬礦石等貨物自2003年突破千萬噸以來，此后每年節節攀升，到2008年，貴港港貨物吞吐量已突破3000萬噸，穩居“西南內河第一大港”位置。另外，僅臺泥和華潤兩家水泥廠在廣西境內的生產線建立，貨物吞吐量就會超過4000萬噸。
 打造億噸黃金水道，對于廣西而言已經箭在弦上。目前主要是解決幾個“腸梗塞”。例如，地處西江水運通往粵港澳咽喉要道上的梧州長洲水利樞紐，雙線船閘建成后，滯航問題不再會令上下游頭疼；梧州航道二期整治完成后，2000噸級船直上不再是奢望；桂平、貴港船閘復線建成后，不再會因為船閘檢修而停航；在西南工業重鎮柳州，水路運輸經常受阻，而一旦將航道提升至Ⅱ級，柳州港的吞吐量就可達到5000萬噸。
 很顯然，今天的廣西已經“舞”活西江經濟“巨龍”，正做大“水文章”。廣西區主席馬飚說，西江水道沿岸地帶恰恰處于國家西部大開發、泛珠三角、泛北部灣、大湄公河次區域合作以及中國-東盟自由貿易區戰略框架多重覆蓋與核心輻射的交匯地帶，這一地區的發展振興不僅是一條重要通道，更是發展的重要紐帶。
 珠江航務管理局水運專家李小健告訴記者，西江上中下游橫跨我國生產力發展的三個梯度地區，發展西江內河航運，通過水運帶動加快發展沿江地區發展，建設一條快速發展崛起的西江沿江經濟帶，對流域上中下游地區乃至整個珠江流域經濟的發展都具有重要的戰略意義。打造億噸黃金水道，已經為廣西開啟新的水運的春天。