雖然各國對進出口貨物的管制政策有所不同，但基本上各國海關都要求進出口貨物進行申報。有些貨主有自己的報關人員，這時就不需要報關行的介入。許多貨代也有報關資格，也不需要單獨的報關行介入。報關行或貨代的報關服務都需要貨主提供必要的單據，由他們代理在海關進行申報。產生關稅單后，由貨主繳納關稅（在中國還有海關代收的進口貨物增值稅），由貨主自行提貨或由服務機構代為提送貨。一般很少有報關行墊付關稅。有的報關行還提供代為商檢等服務工作。