中國三峽總公司向記者提供的數據表明，蓄水已使長江中上游成為名副其實的黃金水道。三峽工程2003年6月蓄水通航之后，庫區航運業以20%的速度增長，原來只占庫區運輸總量30%的水運，已增加到70%。  　　不久前在三峽壩區召開的三峽船閘通過能力及實現方案研究課題驗收會上，中國工程院院士梁應辰、鄭守仁等與會專家認為，三峽工程的建設，增加了長江上游水系的通航里程，改善了航道通航條件，提高了航道網的連通性、覆蓋率和輻射能力，三峽工程蓄水通航后社會經濟效益明顯。 
　　三峽工程2006年10月蓄水至156米后，僅重慶就新增小型通航河流106條，新增通航里程約2000公里，升級航道1760多公里，長江干線宜昌至重慶660公里航道從三級航道升級為一級航道，干線航道單向年通過能力由原來的1千萬噸提高到1億噸以上，干線船舶運能從原來的3千噸級船隊和1千噸級自航船升級到萬噸級船隊和6千噸級自航船，萬噸級船隊和6000噸級自航船從此可從宜昌直達重慶港。今年汛后三峽工程將試驗性蓄水至175米，庫區通航條件將進一步改善。 
　　三峽庫區蓄水通航還加快了庫區航運產業升級和規模擴大，促進了集裝箱和滾裝船運輸等新型水路運輸模式的發展，降低了運輸能耗和物流成本，增強了重慶航運中心的輻射帶動能力。 
　　以重慶航運業為例，各項指標呈現持續高速增長。2007年三峽樞紐過閘貨物總價值約1078億元，日均過閘貨物價值約3億元。蓄水后，重慶水路運輸能耗由每千噸每公里6.7公斤降為每千噸每公里3.6公斤，水運成本為每噸每公里0.033元，大大低于鐵路運輸每噸每公里0.10元的成本，是公路運輸成本每噸每公里0.50元的1/15。