運輸管理時刻處于緊張的變化之中，需對發生的事件實時做出反應和調整。 

       在一個每時每刻都在發生變化的行業領域，對大規模資產移動的管理是一項艱巨的任務。為了適應行業的這種變化，就需要借助先進的技術開展廣泛的人際互動，根據該領域從業人員所提供的信息和觀點對這項工作做出相應調整。這是運輸管理業務的一個主要特點。 

Plains調度車輛 

       需要裝運的產品往往位于偏遠的農村地區，而通往這些地區的大都是一些只有兩個車道的公路。石油采出后就地裝罐，然后用卡車運往最近的輸油管線。專業運石油的是美國Plains All American Pipeline L.P.公司（以下簡稱“Plains公司”）。公司下設四個處，分別從事石油和天然氣業務，據西南地區業務處的調度經理米基·馬斯特斯稱，該公司是北美地區最大的石油和天然氣運輸公司。 

       Plains公司總部位于休斯頓，每天的業務量高達300萬桶，產品包括原油、成本油和液化天然氣。馬斯特斯稱，Plains公司所從事的是運輸和市場營銷業務。他說:“由一家公司負責為另一家取得土地租賃權的生產公司鉆井。鉆井作業完成后，由另一家公司負責采油并裝入油罐。然后，我們再就地把這些油買到手，運到我們的某個站點，泵入輸油管道，之后再對外出售。” 

       通過輸油管道，Plains公司從自己的某個儲存設施將石油運到市場——煉油廠或另一個儲存設施。如果石油產量能夠得到保證，Plains公司可能會使用小型輸油管道來開展運輸業務。如果產量得不到保證，馬斯特斯說:“我們基本上就使用移動管線，也就是卡車。” 

       對那些為Plains公司工作的司機來說，他們的職責不僅僅是取貨送貨。他們還必須利用卡車的動力輸出設備就地檢查石油的質量，以確保石油能夠賣得出去。如果質量檢查不過關，司機將拒收。檢查時，司機通過卡車上的設備，對原油的比重、溫度及潔凈度進行檢查。如果符合Plains公司的標準，則將油罐裝上卡車，運到某個裝卸站并且泵入輸油管道。 

       Plains公司主要是依靠司機的經驗以及XATANET車隊管理即插軟件系統來應對當天發生的各種變數。XATANET系統由XATA公司研制開發，可以通過蜂窩網或衛星進行相互聯系。馬斯特斯指出:“我們經常要到一些手機信號無法覆蓋的地區作業，所以，衛星通信對我們來說是一個很大的幫助。如果有什么問題，我們可立即得到有關信息。另外，在無法使用手機的情況下，司機還可以通過電子郵件來傳遞信息。” 

       在引進這種比較先進的自動化技術以前，馬斯特斯說，Plains公司使用的是一套老式的系統。在Plains公司收購Link Energy公司后，它發現Link Energy公司使用的XATA系統軟件遠遠優于Plains公司使用的系統。鑒于這種軟件的即時反饋的特點，Plains公司決定采用這種軟件。 

       馬斯特斯解釋說:“XATA公司為我們專門配置了一套系統。除了這一常規產品外，我們還使用手提電腦。我們有一個調度系統，用來傳遞運輸信息。XATA系統把數據傳給我們，我們再把這些數據輸入我們的調度系統，下載、書寫并打印車票，通過XATA系統把信息傳給卡車司機。得益于我們的調度程序，我們可以把有關行車路線一起傳給司機。 

       在行車路線方面，人為因素發揮著重要的作用。由于GPS系統（全球定位系統）目前的覆蓋范圍不包括農村地區——不包含雙車道公路，而農村地區的卡車裝運業務量卻非常大，所以，了解每個油井所處的地形和地標就顯得非常關鍵。馬斯特斯說:“我們的業務充滿了變數，并且先進的技術也幫不上什么忙。我們經常要面對很多令人困惑的情況，但我們始終要靠人為方面的因素來解決應對這些情況。比如說，有些石油生產商在某些特定時間不允許進入生產區，有些要求你晚上去，而有些則只允許白天去。” 

Pella多級交叉配送 

       與Plains公司相比，Pella公司對運輸管理的要求則截然不同。Pella是一家大型的優質門窗供應商。Plains公司每天都需要對運輸業務所發生的變化進行實時調整，而Pella公司則以一種更加固定的方式來管理其運輸業務，從而保持其“精益制造商”的目標。 

       Pella公司使用甲骨文(Oracle)公司開發的5.5運輸管理軟件來管理其復雜的供應鏈網絡。該公司在美國各地擁有許多生產廠，為全國各地的是最終客戶提供服務。在談到這一管理軟件所能幫助解決的困難和挑戰時，甲骨文公司負責物流產品戰略的副總裁Derek Gittoes解釋說，Pella公司采用的是多級交叉配送方式(multiple cross dock)，針對不同生產地點發往同一客戶的訂貨，都實行統一交貨。而統一交貨則是通過全國各地的一些戰略交叉配送中心來完成的。由于門和窗是在不同的工廠生產的，客戶不希望用兩部卡車來運送同一批訂貨。 

       在選擇這一管理程序之前，Pella公司采用的是一種以無支持的、過時的操作系統為基礎的“遺留”裝載計劃模塊。由于該公司成功地應用了甲骨文公司研發的電子商務套件(E-Business Suite)，它希望甲骨文公司的5.5運輸管理軟件能夠成為自己的一個自動化綜合平臺，以便于對計劃工作和物流業務進行優化。 

       Pella公司的IT供應鏈經理Peter Genheimer說:“當我們開始利用甲骨文公司的技術來管理出貨運輸業務時，我們明白，我們必須在不增加成本的前提下來實現我們的IT目標，同時要保證按時交貨，滿足客戶的服務要求。 

       Pella公司從不在接到門、窗訂單之前就開始生產。許多制造商的物料總清單包含的產品一般都在5000-10000種左右，Pella公司的方案也是非常廣泛，可以說，其開發的每一種產品都具有其獨特的特征。一般來說，從收到訂單到生產和交貨，Pella公司只需幾天的時間。Gittoes指出，該公司是開展精益制造和精益供應鏈的主要企業之一。 

       Pella公司裝運的大多數貨物都不是針對某個特定客戶的整車裝運，即使把門窗合并在一起后裝運也是如此。該公司主要使用零擔貨運(LTL)業務。比如說，一批貨物可能會從一家工廠運到交叉配送中心與其它產品匯合，然后再運到當地零擔貨運經營商的拼箱中心，準備最后裝運。 

       Gittoes解釋說:“在產品從工廠運往最終目的地的過程中，需要做大量的拼箱和拆箱籌劃工作。這樣做的目的還是為了滿足客戶的服務要求，并減少運輸成本，因為有客戶不希望產品分多次裝運。任何一輛卡車都可能會裝運10或20個訂單的貨物。” 

       加強決策支持水平、提高效率也是Pella公司選擇5.5運輸管理軟件的另一個原因。比如說，取消生產工廠和交叉配送中心之間運輸業務——也就是制造商所說的“穿梭運輸”業務中的手工計劃工作，從而加強承運人的合作。過去，Pella公司要將運輸報告打印出來，然后再用傳真發給承運人。 

       Genheimer說:“通過與甲骨文公司合作，我們能夠設計出一種自動化的管理軟件，使我們的卡車能夠及時裝貨，并按時運行，同時還減少了我們的手工計劃程序。” 

       Gittoes解釋說:“我們的確幫助他們解決了一些問題，比如，如果他們的卡車把產品運到交叉配送中心，準備與其它待運貨物一起裝運，那么我們就幫助他們對卡車的運量制定計劃，以保證裝運的貨物能夠按先后到達目的地的順序裝運。這樣可以節省時間，減少裝卸作業，并降低產品在運輸過程的損壞程度。在以前，這一切都需要通過人工計劃來完成。” 

       對于這一管理軟件的功能，Pella公司的物流業務經理Steve Bowers稱:“自從使用這一管理軟件以來，我們裝運計劃制定過程中的人工因素已大大減少。” 

       該管理軟件還具備業務優化功能，也就是甲骨文公司所說的“協同”。托運人可以通盤考慮其整個業務網絡，來決定是否可以把多個貨流或運輸通道合并在一起。 

       托運人和承運人之間的關系是甲骨文公司在研制開發運輸管理軟件過程中所考慮的一個重點。Gittoes稱:“有一項工作我們現在已經完成，那就是為取貨和交貨業務建立自動配送排程(dock scheduling)程序，通過這一程序確認并通知承運人取貨和交貨時間。這樣可以加強承運人的信心，他們的卡車無需再停在大街上等上三個小時。”取貨和交貨時間可以在線傳遞，從而有助于托運人和承運人對其各自的工作加以優化。 

       Bowers說:“這一系統的可靠性和擴展性給了我們更大的信心。我們預計，該系統將使我們的裝運計劃效率得到顯著提高，我們已經為未來幾年的增長做好準備。”